У Мадлин не осталось ни секунды на размышления. Кто, зачем и что делать — это не те вопросы, которые анализировал сейчас мозг. Ее задачей было оторваться от поджимающих ее джипов, поспеть за Чарли и не разбиться. Но ее маленький нейкид был не таким мощным, и расстояние между ней и машинами стремительно сокращалось.
— Чарли, я не успеваю! — в отчаянии воскликнула Мадлин, мертвой хваткой вцепившись в руль немеющими руками.
— При первом же повороте направо — свернем! Не проморгай! — коротко крикнула та.
Чем другая дорога могла ей помочь, Мадлин не понимала, но на автомате кивнула, даже не осознавая, что подруга этого не видит. Уже через несколько мгновений показался съезд, и Чарли резво вошла в поворот. Мадлин в панике притормозила, понимая, что с такими виражами не справится. Но в тот момент, когда она уже почти влетела на оказавшуюся узкой и неухоженной дорогу, покрытую потрескавшимся асфальтом, гул мотора и шум ветра в шлеме рассекла сухая очередь коротких выстрелов.
Ужас поднялся к самому горлу, перекрывая кислород, и Мадлин, не чувствуя ни рук, ни ног, рванула вперед, сосредоточив взгляд лишь на серебристой «ямахе». Она все еще не полетела кувырком, значит, они промазали. Пока промазали. Деваться с узкой дороги было некуда.
Чарли мчала вперед, и Мадлин еле различала вокруг подступающие все теснее мрачные округлые скалы, почти лишенные растительности, зато щедро осыпающие асфальт мелкими камнями и песком. Только бы не разбиться, только бы справиться с мотоциклом, только бы ускользнуть от непонятных преследователей, которые с легкостью преодолевали любые препятствия на своих мощных джипах. В какой-то момент Мадлин показалось, что где-то сзади появилась темная тень чего-то несущегося вслед за машинами: легко, уверенно и неукротимо. Черт, да сколько же их там было?!
Она почти начала нагонять Чарли, почти обрела способность совладать с опасной тряской, как вдруг решительный крик подруги заставил ее вздрогнуть всем телом.
— Справа! Просвет! Туда!!!
И тут она поняла, что дорога закончилась. Причем не просто резко перетекала в еле различимую грунтовую тропку, а была намертво перегорожена бетонными плитами метровой высоты, с левой стороны упирающимися в крутую скалу. И лишь справа оставался небольшой просвет, способный пропустить пару пешеходов.
Мадлин в ужасе смотрела на то, как Чарли подъехала к этому проему и легко прошла между опасными препятствиями. Либо она справится, либо на этом все и завершится. И она прижалась к мотоциклу, направляя его прямо в это узкое пространство, пока сзади доносился истошный визг шин и очередные выстрелы.
Секунда без дыхания, и вот она пролетела мимо бетонной плиты, не задев, не упав, не покалечившись.
— Чарли! Подожди меня! — в отчаянии крикнула она, понимая, что грунтовка, многократно размываемая дождями, уходила в какие-то окруженные разлапистыми елями дебри, и силуэт девушки на спортбайке терялся за хаотичными изгибами этого дикого пути.
И вдруг сзади блеснул свет. Яркий и неожиданный, отраженный в зеркалах раскосым разрезом двуглазой фары. Прямо за ними по пятам мчал какой-то мотоциклист, чей образ в зеркалах плясал и смазывался на ухабах, а обернуться Мадлин не решалась. Она в ужасе прибавила газу, не понимая, как теперь спастись. Преследователь упорно гнал их вперед, не давая ни притормозить, ни оглядеться. Ладони сводило от напряжения, и Мадлин осознавала, что долго так не протянет.
Путь становился все неприметнее и ỳже, а под нависающими ветвями сгущалась неприятная липкая тьма. Мадлин почувствовала, что картинка перед глазами плывет и двоится. Она мотнула головой, пытаясь лучше разглядеть дорогу, от которой сейчас зависела ее жизнь. Но очертания плавно сгущались под темной завесой.
Что это? Выплеск адреналина? Залепившая визор пыль, которую подняли их стремительные колеса? Или просто закончились силы? Мотоцикл напряжно рыкнул, неожиданно поднимая обороты, и девушка краем сознания догадалась, что дорога выровнялась. Она поспешно открыла визор, стремясь лучше разглядеть, где она и что находилось вокруг, но внезапно на нее окончательно навалилась вязкая тьма.