Не теряя из внимания основную нить разговора, король наклонился к сидящему по его левую руку сановнику и вполголоса поинтересовался:
— Дипломатический корпус уже обозначил свою позицию, но мне хотелось бы услышать ваше личное мнение, Влад. Что вы думаете о предложении военных?
Молодой мужчина в расшитом серебром камзоле отвлекся от переговоров и посмотрел на короля. Внешне ему нельзя было дать более тридцати лет. Черные длинные волосы, собранные в хвост, богатый, но сдержанный наряд — пожалуй, лишь очевидная молодость выделяла его среди присутствующих, людей большей частью зрелых и даже пожилых. Красивое лицо с тонкими чертами казалось непроницаемо спокойным, но темно-карие, почти черные глаза выдавали ясный ум и неплохую осведомленность в деталях сложившейся ситуации. Обменявшись с королем быстрыми взглядами, он негромко произнес:
— Полностью согласен с главой корпуса, мой государь. Война не объявлена, информация о ней исчерпывается противоречивыми донесениями и праздными разговорами в придворных кулуарах. Открытая мобилизация армии будет выглядеть подозрительно, и я опасаюсь, что это спровоцирует конфликт, к которому мы пока не готовы.
— Тем не менее, бездействие может оказаться роковым — султан просто застанет нас врасплох, — возразил король.
Было очевидно, что Константин давно склонялся к определенному решению, но сомнения все же раздирали его. Он желал подкрепить уверенность, либо наоборот, опровергнуть ее. От проницательного взгляда молодого советника не укрылась эта борьба, и он мягко ответил:
— Разумеется, государь. Однако предложение генерала Настерского о развертывании оборонительных частей на границах видится мне весьма поспешным. Достаточно обязать офицеров, прикрепленных к полкам, подготовить ополчение и расквартировать пока в своих поместьях. Таким образом мы увеличим действующую армию, не выказывая открыто враждебных намерений.
Видимо, получив желаемую поддержку, король облегченно вздохнул:
— Согласен с вами, граф, но давайте подождем, до чего договорятся наши господа министры. А пока ненадолго сменим тему. Вас уже оповестили о новой посольской миссии, которую послезавтра направляет к нам Османская империя?
— Во всех деталях, — качнул головой тот, мельком поглядывая на лысеющего пузатого генерала с увешенной орденами грудью, который в этот момент взял слово. «Очередной штабной сказочник» — подумалось ему.
— Полагаю, ваши дипломатические обязанности также разъяснили? — предпочел уточнить Константин и, получив утвердительный кивок, добавил. — Помимо них будет еще одна просьба, лично от меня.
— Весь во внимании, мой государь, — граф приготовился слушать.
— Дело тонкое и очень деликатное, — начал король, — поэтому обращаюсь именно к вам, как лицу, снискавшему мое особенное доверие. В свите главного посла ожидается женщина… ее имя и должность пока неизвестны, но последние донесения говорят о том, что она очень опасный человек. Возможно, запланированные переговоры — лишь отвлекающий маневр, а истинная цель посольства — сбор сведений о нашем королевстве и его уязвимых местах. Обозначенная женщина одна из тех, кто попытается собрать эти сведения, не вызывая подозрений.
Король помолчал, задумавшись, а затем продолжил:
— Прошу вас, мой друг, уделить повышенное внимание данной особе. Вы отлично умеете находить общий язык с прекрасным полом, и сейчас ваши таланты могут сослужить нам неплохую службу. Постарайтесь разговорить ее или, по крайней мере, помешайте ей разговорить кого-либо еще.
— Вы можете положиться на меня, — в темных глазах фаворита не промелькнуло ни тени сомнения, он покорно склонил голову, — ваша просьба будет исполнена, я приложу к этому все возможные силы.