***
Мой жеребец нес меня, не разбирая дороги, не слушая ни криков, ни уговоров, ни приказов. Поначалу я еще пыталась натягивать повод, чтобы остановить его, но вскоре поняла, что это бессмысленно. Поэтому лишь пригнулась и вцепилась крепче в жеребца, чтобы не упасть. В любом из миров я представляла, чем чревато подобное падение с такой высоты и на такой скорости. Явно костей не соберешь.
И вдруг жеребец замедлил ход. Плавно. Но не успела я обрадоваться и подумать о том, чтобы спрыгнуть с него и добираться уже на своих двоих до официального места охоты, как жеребец замер. Как вкопанный.
А напротив послышалось шипение, похожее на змеиное, но в десятки раз громче. Я подняла голову и помертвела. Передо мной стоял белый волк с шерстью, в которой изредка проглядывали чешуйки. И неправдоподобно большой головой, совсем не покрытой шерстью, точной копией змеиной головы.
– Шантья… – прошептала я, понимая, что влипла.
Волкозмей смотрел на меня весьма неодобрительно, приоткрыв пасть. Ой, мамочки, какие у него зубы… Тем временем, жеребец сам, как загипнотизированный, медленно переступая ногами, двинулся к шантье.
– Стой! Стой, зараза! – отчаянно зашипела я и начала дергать за повод, чтобы заставить коня снова замереть.
Но нет, мои нервные движения не возымели никакого эффекта. Жеребец продолжал изображать из себя камикадзе, двигаясь навстречу своей гибели.
– Кассия?! – раздался совсем рядом мужской голос.
Я так и не привыкла к новому, литорийскому, имени. Поэтому вздрогнула и повернула голову. Мной овладели смешанные чувства: облегчение и страх. Облегчение, потому что я уже была не одна, и мои шансы не быть съеденной шантьей повышались. А страх… потому что незваным спасителем оказался мой муж.
«Он послушал тебя и не запер! А ты? Улизнула на чертову охоту и тут же попала в беду!» – рыкнул на меня внутренний голос.
И наткнувшись на колкий зеленый взгляд, я поняла, что разговора не избежать. Дома, если мы выберемся отсюда.
– Не смотри ей в глаза. А то может случиться то же самое, что с твоим жеребцом. Сама спрыгнешь и пойдешь в пасть к шантье, – негромко посоветовал Дамиан, спрыгивая со своего белого коня и крепко сжимая длинный магический клинок, переливающийся синим.
Я отвела глаза, не вовремя подумав романтическую чушь что-то вроде: «Мой принц на белом коне». Шантья отвлеклась от жеребца, обратив внимание на новую угрозу со стороны Дамиана. И мой конь застыл на месте, переминаясь с ноги на ногу.
Дамиан, опустив взгляд, бросился вперед. Прямо на змееволка.
Я не могла оторвать глаз от ловких и в то же время плавных движений Дамиана. От замахов клинка, от росчерков магии в воздухе. Такое ощущение, что они с шантьей танцевали смертоносный танец, где пока никто не мог переиграть друг друга. Острие клинка прошлось по белой шкуре, оставляя рану. Шерсть окрасилась алым. И в этот же момент Дамиан ударил магией. Шантья взвыла, но вместо того, чтобы наброситься на обидчика, кинулась вбок. Прямо на жеребца. Я завизжала, зажмурившись, когда увидела тварь так близко.
– Кассия! – крикнул Дамиан, бросаясь ко мне.
Но шантья оказалась быстрее. Не помня себя от боли, тварь полоснула острым когтем по боку жеребца, заставив его тем самым очнуться от ее же собственного гипноза. Конь заржал и снова рванул вперед, по кустам, не разбирая дороги. Унося меня на своей спине.