Посвящение прошло с последующим банкетом, на котором я, Я, у которого из радостей в жизни только книги и еда, даже не поел. Меня подозвал Михаил, рядом с ним стоял брат. Что им нужно? Я уже что-то натворил? Или по моему лицу видно, как я не хочу здесь быть? Я поплёлся к ним, разглаживая складки ткани на круглом животе. Они как-то странно улыбались.
— Я что-то сделал? — напрягся я.
— Пока нет. Можно я ему скажу? — Гавриил чуть ли не прыгал на месте от радости.
— Ну ладно, давай, — посмеялся архангел Михаил.
— Раф, братик, этой же ночью твоя служба небесам начнётся!
Меня как громом поразило. Только не это! Мамочки, что угодно, но только не это!
— Ч... чт… н-ночью?
— Да, да. Там нет ничего очень сложного, ты справишься.
— В-вы меня в ад собрались отправить?!
— Что? Конечно нет, — Михаил взял меня за плечи. — Рафаил, лейтенантам пока нельзя командовать войском, уж тем более спускаться в ад одним. Хотя, думаю, со временем мы это изменим. Нет, твоя задача будет другой. Здесь, во Дворце.
Я выдохнул. Слава богу, я буду в тепле и уюте (если таковые имеются) дома, на небе.
— Нужно охранять один из секторов здания до тех пор, пока часть наших сил не вернется с задания на Земле. Пойдём, я покажу тебе.
Он повёл меня за собой в один из коридоров. Гавриил шёл с нами, ободряюще мне улыбаясь и похлопывая по спине. Ладно, без паники. Ты просто постоишь на месте и постережёшь какую-нибудь штуку. Ничего сложного. Мы спустились в нижнюю часть Дворца, где Михаил подвёл нас к большим массивным дверям. Он коснулся ладонью их поверхности. Двери распахнулись, и мы вошли в ярко-освещённый длинный коридор. По обеим его сторонам были белые плотные двери, из-за которых доносились странные звуки. Мне показалось, что я услышал грохот и тихий стон.
— Что здесь? — спросил я тревожно.
— Ничего особенного. Просто некоторые души с незначительными… проступками. Они ждут распределения.
В ад или рай. Если честно, я не очень ему поверил, но особо задумываться не стал. Мы подошли к двери в конце коридора. Михаил вынул из нагрудного кармана небольшой крест, который приложил к выемке в стене. Двери раздвинулись. Перед нами появилась комната, посреди которой стояло кольцевое строение. Я присмотрелся, наклонив голову.
— Это… это портал?
— Ты наблюдателен. Да, это портал. Он был создан, чтобы мы могли проникать в ад незаметно и молниеносно. Мы получили сведения, что демоны могут попытаться в ближайшее время украсть его или уничтожить. — Я сглотнул, подойдя поближе и заметив приличное количество оголённых проводков и мерцающих панелек. — Он ещё не достроен, лучше не трогай. Ты должен будешь остаться здесь, и уберечь портал в случае нападения.
— Стойте, здесь — в этой комнате? Запертым? — он кивнул. — И как долго?
— Не более недели. Потом тебя сменят. Ты побледнел, в чём дело?
— Я… я… п-почему я?
— Гавриил хотел, чтобы у тебя была возможность проявить себя. И я её предоставил.
— Раф, — брат обнял меня. — Это твой шанс.
Ага, ещё какой. Просидеть запертым в комнате неделю совсем одному. Я поджал губы и кивнул.
— Я справлюсь, — тихо сказал я.
— Люблю тебя, братик, — Гавриил чмокнул меня в щёку. Потрепал по ней и погладил живот. — Может, ещё и похудеешь немножко.
Я отпрянул от его ладони, подтягивая брюшко.
— Я буду абсолютно один? Почему охрану нельзя усилить?
— Одного архангела достаточно внутри, а двоих снаружи. Пойми, — Михаил приблизился, — этот портал — секрет. Мы не можем доверять всем подряд. Но я ведь могу верить тебе, Рафаил?
Я посмотрел в его серебристые глаза и кивнул.