— Вы шутите? — переспросила Клара, по-детски хмуря брови.
— Вовсе нет, — возразил Джон. — Я не шучу. Вся эта суета перед показом, фотографы, фальшивые улыбки, глупые вопросы. Мне будет скучно одному. Да и тебе полезно побывать в таком обществе. Кое с кем познакомишься, улыбнёшься кому нужно, и твоё имя уже не будет таким неизвестным.
Несмотря на внешнее спокойствие, он волновался как подросток. А если она откажет? Конечно, надо быть полной дурой, чтобы упустить возможность оказаться в столичной богеме, но Клара вполне могла выкинуть такой фокус. Не от глупости, а от скромности, может быть. Или из-за подозрений насчёт корыстного интереса Джона. Не беспочвенных, между прочим.
— Так что скажешь? — уточнил он, отпивая последний глоток своего кофе.
— Здесь должен быть подвох, — Клара задумчиво поджала губы. — Это из-за моего провала? Хотите меня отвлечь?
«Умная девочка», — отметил про себя Джон. Как почти у каждой женщины, у неё была хорошая интуиция. Главное, чтобы она не привела её к ещё более правильным выводам.
— И да, и нет, — Джон вооружился своей самой очаровательной улыбкой. — Во-первых, никакого провала у тебя ещё не случилось, а во-вторых, там мне действительно будет скучно одному. Неужели ты не хочешь побывать на премьере?
В её больших шоколадных глазах он увидел очевидное «хочу». По каким-то причинам она не торопилась произносить его вслух, что не могло не настораживать. Может, он ей неприятен? Или в голове она уже сложила 2+2 и оценила пикантность своего положения?
— Я не думала о таком повороте событий, когда собиралась, — наконец призналась Клара. — У меня нет подходящего платья.
— Не беда, — ответил Джон радостнее, чем стоило, и полез за телефоном. — Мы найдём тебе достойный наряд в два счёта. Но нужно поторопиться, девочка. Доедай свой салат: больше есть не придётся до позднего вечера. А голодные обмороки нам не нужны, правда?
Он подмигнул ей, довольный тем, как сложился этот пазл, и принялся искать нужный контакт. Пусть пока ему досталась роль феи-крёстной: не грех было немного постараться, чтобы вечером привести с собой принцессу. Вспышки внутреннего самолюбования не давали Джону спокойно сидеть на месте. Платье, туфли, неплохо было бы сразу угадать с выигрышным образом. В голове у него возникли десятки подходящих вариантов, которые в теории можно было организовать. Главное, чтобы Пэм взяла трубку.
Промокнув губы салфеткой, Джон бросил её в свою тарелку и торопливо вышел из-за стола. Гудки заставляли его лишний раз нервничать.
— Джон? Рада тебя слышать!
Пэм — его давняя знакомая, владевшая в Лондоне чудесным магазином платьев. У неё можно было найти и дизайнерские новинки, и малоизвестные бренды, купить или взять их напрокат — как раз то, что ему было нужно.
— Знаю, ты любишь сюрпризы, — Джон суетливо взглянул на время. — Я как раз в Лондоне. Не будешь против, если я заскочу на полчаса?
Жестом он показал Кларе, что ей стоит собираться. Разговор с Пэм надолго не затянулся: она всегда понимала его с полуслова и пообещала подобрать что-нибудь к тому моменту, когда они приедут. Дальше — дело техники. Уже через десять минут они ехали в такси. Клара рассматривала лондонские улицы через стекло и почти не поворачивалась к Джону. Она была так увлечена происходящим. Столько событий могли впечатлить кого угодно! Джону и самому было приятно, что их поездка такая насыщенная. А улыбка на лице девушки лишь убеждала его в том, что он всё делает правильно.
Пэм Клара очень понравилась. Она редко сама занималась клиентами, но для них сделала исключение. Командуя своими сотрудницами, как на плацу, Пэм выбирала наряды, придирчиво осматривала с каждой стороны и сравнивала один с другим. Джон иногда порывался тоже принять участие в выборе, но его быстро спровадили из раздевалки.
— Я имею право голоса в этом вопросе! — заявлял он. — Она должна выглядеть соответственно…
— Она будет выглядеть великолепно даже в мешке от картошки, — Пэм недовольно скрестила руки на груди, став живым щитом на пути в примерочную. — А вот ты, долговязый богомол, в чём собираешься пойти?
— Я взял с собой костюм, — небрежно ответил Джон.
— А рубашку? Надеюсь, она без дурацких рисунков?