— Где? В Интернете? Не стоит полагаться на непроверенные источники. Ты такая наивная, девочка моя. Ей было глубоко за шестьдесят. Достоевский это, кажется, даже упоминает.
Снисходительные нотки в его замечании вызвали у неё почти что детскую обиду. Саша вздёрнула курносый нос и демонстративно отвернулась.
— Ну и ладно, спрошу у Вали! — заявила она. — Я не большой знаток, а она наверняка знает. И вообще…
Договорить ей не удалось: из «дома Достоевского» послышались пронзительные женские крики. Услышать подобное в Петербурге, конечно, не такая уж неожиданность — северная столица плотно закрепила за собой вошедшее в народ с лёгкой руки прессы название «Расчленинград». Питерские ночи кроме романтических чувств умели навести в душе тревогу. Но чтобы такое случилось белым днём да в самом центре…
— Что это? — Саша мгновенно обернулась на звук. — Ты слышал?
— Да, кажется, кто-то кричал, — неуверенно согласился Арсеньев.
— Пойдём посмотрим.
Арсеньев одарил свою спутницу строгим учительским взглядом.
— Сашенька, это не лучшая идея… — начал было он.
— И пусть! — перебила она. — Я пойду, а ты как хочешь. Можешь и тут подождать.
С этими словами она двинулась через дорогу к дому с не самой лучшей репутацией в городе. Арсеньев недовольно поджал губы, но ничего не мог с этим сделать — ему пришлось отправиться следом за Сашей.
========== 2. Завязка ==========
Клара вздрогнула, услышав громкий женский крик.
— Кто-то кричит, — сказала она и обернулась в сторону жёлтого дома. — Это там, Доктор. Мне ведь не показалось?
— Нет, не показалось, — тот осмотрелся по сторонам. — Странно, что никто вокруг не реагирует. У них что, такое каждый день тут случается?
— Это вряд ли, — ответила Клара. — Смотри! Вон там, видишь? Девушка в джинсовой куртке идёт к двери. Пошли!
Схватив Доктора за руку, она почти бегом направилась в ту же сторону. Он успел лишь ухмыльнуться:
— Я говорил: ты пожалеешь, но тебе понравится.
Обе странные парочки столкнулись уже у самых дверей. Улица непривычно опустела, будто все прохожие вдруг решили обходить её стороной.
— Вы тоже это слышали? — спросила Саша.
— Да, женский крик, — кивнула Клара. — Здесь что, музей пыток?
— Разве что для филолога, — хмыкнул Арсеньев.
Несмотря на то, что эта шутка (как и почти все из его уст, даже самые глупые) её повеселила, Саша напустила на себя маску серьёзности. Для окружающих это был уже перебор.
— Забудь о своём филологическом «я» хоть на минутку! — она обернулась к нему и чуть ли не ткнула пальцем в грудь. — Мы не на лекции. Да и ты не специалист по Достоевскому, так что пожалуйста…
— Но согласись, его тексты — дурная проза, — искренне возразил Арсеньев.
Всё это грозило обернуться многочасовой полемикой в его фирменном стиле, когда собеседник едва сможет вставить свои пять копеек, но даже если ему удастся этот трюк, в ответ на него обрушится лавина контраргументов, всевозможных цитат и литературоведческих выкладок, и он обречённо вынужден будет потерпеть фиаско. Однако Саша, предвидев этот сценарий, угрожающе посмотрела на Арсеньева и тот продолжать не стал.
— Почему дурная? — вмешалась Клара. — Вовсе не дурная! Я в оригинале, конечно, не читала, но переводы достойные.
— Переводы? — Саша моментально переключила внимание на незнакомку. — Простите, с какого на какой язык?
Клара тут же поджала губы.