— Звучит неправдоподобно, но допустим, — кивнул Доктор. — Если эти экспонаты так ценны, то почему о них ничего неизвестно?
Старичок загадочно покачал головой и сложил пальцы обеих рук домиком.
— Частная коллекция, — констатировал он. — Так желаете осмотреть?
— Даже если это ловушка, — шепнула Саше на ухо Клара. — нас четверо, а он один. Это может быть опасно.
— Это наверняка опасно, — ответила та. — Но если мы уйдём, то так ничего и не узнаем.
— Ты уверена, что не хочешь уйти? — обратился к ней Арсеньев. — В конце концов, мы не детективы.
Будто не услышав его вопроса, Саша сделала шаг вперёд. Взглянув на Доктора, она неуверенно уточнила:
— Вы ведь пойдёте с нами?
С видом знатока Доктор улыбнулся ей и даже почти было подмигнул, но передумал в последний момент.
— Думаете, я испугаюсь? — хмыкнул он. — Разве я могу дать заднюю, если ваш Профессор настроен так решительно?
За это он получил локтем в ребро от Клары.
— Это не соревнования! — шикнула она. — Если идём, то вместе, если нет — разворачиваемся и уходим. Вопрос лишь в том…
— … кто из вас сделает первый шаг, — закончил за неё пугающий старичок. — Что ж, пойдёмте. О такой экскурсии ещё никто не пожалел.
========== 3. Развитие действия ==========
После долгого подъёма по пыльной железной лестнице в полном молчании атмосфера экскурсии стремительно накалилась. Чем выше они поднимались, тем сложнее становилось дышать. Арсеньев крепко стиснул в своей ладони руку Саши и периодически оборачивался к ней, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке. Клара с Доктором шли рядом и иногда молча обменивались вопросительными взглядами.
— А что находится на первом и втором этажах? — спросила Саша у «экскурсовода».
— Не могу вам точно ответить, — прошелестел тот. — Частная территория. Я не имею права разглашать информацию.
— Занимательно, — прокомментировал Арсеньев. — А почему на третий этаж можно пройти?
— Нельзя, — ответил старик, не оборачиваясь.
— Но вы ведь нас туда ведёте! — изумилась Клара.
— Это исключение.
Они подошли к массивной деревянной двери с резными ручками. Клара невольно оглянулась: ступеньки утонули в непроглядной темноте, так, что разглядеть даже очертания выхода было невозможным. И всё это при том, что за окном белый день! Казалось, внутри дома законы физики работали совершенно по-другому. Старик достал из кармана большую связку ключей и по одному стал отбирать нужный.
— Помещение тёмное, — загадочно произнёс он. — Но к сожалению, хозяева не разрешают устанавливать дополнительный свет.
— А кому же принадлежит эта коллекция? — поинтересовался Арсеньев. — Или это такая же конфиденциальная информация, как и о нижних этажах?
Старик лишь пожал плечами.
— Всё понятно, — Арсеньев задумчиво пригладил усы. — Мне всё меньше нравится эта идея.
— Не нуди, как аппендицит, — шикнула Саша. — Уже поздно менять решение — осталось только пройти за дверь.