Сердце снова участило свой ритм. Ида глубоко вдохнула и встала из-за стола.
— Я пойду наверх. Устала от долгой дороги.
— Хорошо, я тут еще посижу. Твоя комната самая дальняя по коридору. Моя напротив, — Крис протянул ей ключ и улыбнулся. — Спокойной ночи.
— Крепких снов, — кивнула она и поспешила сбежать от привлекательного графа, рядом с которым ее сердце билось слишком часто, и который заставлял ее пылать едва ли не буквально.
Ей нужно было успокоиться, а сделать это, когда он рядом, у нее не получалось. Их впереди ждало еще много дней вместе. Ида должна была следить за собой и не соблазниться мужчиной, который явно был заинтересован в ней. Он был слишком опасен. Она должна была держать себя в руках. За нее это никто другой не сделает.
Закрыв дверь в комнату изнутри на ключ, Ида прислонилась к ней спиной и выдохнула. Она должна была держать себя в руках!
***
Манящий запах золота и драгоценных камней ворвался в ноздри, и дракон повел хвостом, разворачивая тело так, чтобы поймать соседний воздушный поток. Широкие крылья покачнулись, наполненные ветром, и бескрайний лес под брюхом сменился на узкую дорогу, петляющую между деревьев.
Драконий взор без труда обнаружил парочку всадников, двигающихся по тропе в полной темноте. Крылья взмахнули, поднимая тело выше облаков, чтобы скрыть светлую шкуру от случайного любопытного взгляда. Влажная вата нисколько не мешала драконьему чутью.
Всадники двигались через лес в самую чащу туда, откуда доносились горький запах костра и едкая вонь дешевого табака. Туда, где к драконьему носу взывали еще больше драгоценностей. Интересно, откуда посреди леса взялась сокровищница?
Дракон следовал за неизвестными около часа, медленно кружа над облаками так, чтобы его не заметили. Прохладный ночной воздух обволакивал шкуру, немного унимая растекающийся по венам жар от нетерпения. Времени до рассвета оставалось не так уж и много.
Наконец до острого слуха донеслись приветствия, и дракон взмахнул крыльями, спускаясь к самым кронам.
— Эй! Вы вернулись, — навстречу всадникам вышел грузный мужчина с обрюзглым животом. — Как все прошло?
— Лучше некуда, Барт, — хохотнул невысокий щуплый парень и бросил ему увесистый мешочек. — Как конфетку у ребенка.
— Эти торговцы оказались какие-то неподготовленные, так даже неинтересно, — скривился второй всадник, спешиваясь рядом с первым. — Где все наши?
— Ближайший постоялый двор пасут, — отозвался Барт и развязал мешочек, пересчитывая добычу. — Там, говорят, остановился какой-то аристократ с огромной свитой. Этот турнир просто праздник какой-то — столько богачей в одном месте.
— Да, можно будет купить себе место в гильдии, — мечтательно протянул щуплый.
— Здесь, в Брегдоле, ловить особо нечего, — отмахнулся от него Барт. — Я вот думаю податься в Зелейн, когда поднакоплю немного. Там живет так много богатых аристократов и королевский двор раздут настолько, что можно каждый день в шелках купаться и не отказывать себе в женском внимании. Не то что тут — по дебрям и чащобам прятаться.
— Зря вы так, — хохотнул второй всадник и подошел к костру, сваливая на землю сумку, пахнущую колбасами и хлебом. — Сейчас король дочку свою замуж отдаст и наверняка снарядит отряд, чтобы пограничье кочевническое потрепать. Можно будет с ними затесаться, пройтись по деревням.
— Что с этих кочевников взять? Они на то и кочуют, чтобы скарб не копить.
— Не скажи, — хохотнул Барт, толкая в плечо щуплого. — Говорят, они все свое золото и шелка с собой таскают. Шатаются по степям от восточной империи до королевств и обратно. Так что там добыча иногда такая, что любой дракон обзавидуется.
— Кстати, слышали, поговаривают, что новая ящерица объявилась?
— Да, братьев Лысого и Малого уже прихлопнула.
— Ты думаешь, это он?
— Ну а кто? Эти остолопы собирались драконье логово разведать. Нет, чтоб всем рассказать, где оно. Когда не вернулись, все решили, что подпалила их та ящерица.
— Кто-нибудь его видел? Какой он? Такой же, как предыдущий, старый и смердящий?