— На второй вопрос я могу ответить, — холодно сказала она. — Брик проинформировал меня, что…
— Держись подальше от Брика, — прорычал Ник. — И держись подальше от вампиров-телохранителей, которые валят меня на пол…
Уинтер и бровью не повела.
— Не болтай ерунды, — пренебрежительно сказала она. — И тот вампир ни за что не смог бы повалить тебя, не будь ты в таком ужасном состоянии. Чёрт, да иной раз я бы, наверное, сама смогла тебя завалить…
— Ну так и сделай это сама в следующий раз, — парировал он.
Уинтер и это проигнорировала.
— Так вот… — она закатила глаза.
Нику хотелось укусить её за это. Отчасти потому, что это выглядело чертовски очаровательно.
— …Брик проинформировал меня, что прямо сейчас процветает рынок продавцов нелегального вампирского яда, — продолжила она, бросив на него ровный взгляд. — В частности яда вампиров-знаменитостей. Твой продаётся по пугающе высокой цене, Ник. В теории кто-то увидел возможность в том, что ты временно приехал в город и один остановился в номере. Они поджидали тебя внутри и быстро изъяли яд с помощью машины, предварительно использовав какой-то промышленный вампирский транквилизатор, чтобы вырубить тебя.
— Кто-то ударил меня, — сказал Ник. — Это я запомнил.
— Да, — она один раз кивнула в манере видящих. — Это тоже попало на камеры наблюдения. Два злоумышленника в масках, полностью закрывающих лицо, скремблерах5 и анти-ДНК костюмах ждали прямо за первой дверью твоего номера. Третий злоумышленник ударил тебя по голове, но это делалось чисто для отвлечения… парень перед тобой выстрелил тебе в горло, как только ты поднял голову.
— Бл*дь.
— Ага, — Уинтер вздохнула.
— Зачем, чёрт возьми, им понадобился мой яд? — спросил Ник. — Та группа, раньше работавшая в подпольных рингах, охотилась за вампирской кровью, а не только за ядом. Ну, ты их знаешь. Те, которые едва не убили меня и бросили моё тело в холодильном отделении?
— Я помню, Ник.
— Это что-то подобное? — прорычал он. — Они теперь дают людям и гибридам кайф чисто от вампирского яда? Используют имена знаменитостей, чтобы накрутить цену до небес?
Уинтер нахмурилась.
Она открыла рот, затем закрыла обратно, словно передумала говорить.
— Что? — прорычал Ник. — Что, Уинтер?
— Ну, Брик, похоже, считает, что это не главная причина, по которой они это сделали.
— Тогда какая причина «главная», бл*дь?
— Успокойся, ладно?
— Нет, — он заставил себя понизить голос. — Просто назови мне причину, Уинтер.
— Брик сказал мне, что в последнее время появился тренд использовать яд вампиров-знаменитостей для обращения богатых людей в вампиров, — сказала она, вскинув руки. — И да, я знаю, как абсурдно это звучит. Но, судя по всему, это реально существует. Морли подтвердил.
Она всмотрелась в лицо Ника.
После паузы, во время которой она как будто наблюдала за его реакцией на её слова, Уинтер продолжила таким же будничным тоном.
— Ты можешь недооценить, за какие деньги уходит такой яд, Ник. Особенно яд кого-то вроде тебя. Мы говорим о роскоши чёрного рынка, которую могут позволить себе только настоящие богачи. Я не имею в виду обычных богатеньких придурков типа бывшего мужа Лары Сен-Мартен или большинства родителей детей, которые учатся в Келлермане.
Она бросила на него мрачный взгляд, и её павлиньи глаза с синим отливом сверкнули.
— Я говорю о реально мерзких, развращённо богатых типах, Ник. О тех, кто владеет своими кусками Охраняемых Зон, а может, даже собственным островом где-нибудь, как у злодеев из старых шпионских фильмов. Это такие богачи, о которых шепчутся другие богачи. Видимо, некоторые из них прельстились гениальной идеей отвалить немереное количество денег за вечную жизнь.
Ник нахмурился.
В этом имелся смысл.
Это показалось ему чертовски большим совпадением, но в этом имелся смысл.
Должны существовать богатые засранцы, которые делали это и раньше.
Что бы Брик ни сказал Уинтер, это не могло быть новой фишкой.
Но может, использование яда знаменитостей и было чем-то недавним.
И может, такое становилось более распространённым.