Ава покраснела.
— Он не сможет прийти. У него конференция с деловыми партнерами из Японии.
— О, он успеет, — проворчала Джулс. — Ты в баре, в окружении пьяных, озабоченных парней из колледжа? Я удивлена, что он еще не… ах. Помяни черта. Тут как тут.
Я проследил за ее взглядом до того места, где высокий темноволосый мужчина прокладывал путь сквозь толпу пьяных и озабоченных парней из колледжа.
Зеленые глаза, сшитая на заказ дизайнерская одежда и ледяное выражение лица, по сравнению с которым замерзшая тундра Гренландии казалась тропическими островами.
Алекс Волков
Я знал это имя и репутацию, даже если не был знаком с ним лично. В определенных кругах он был легендой.
Фактический генеральный директор крупнейшей в стране компании по развитию недвижимости, Алекс имел достаточно связей и материалов для шантажа, чтобы свалить половину Конгресса и Fortune 500.
Я не доверял ему, но он встречался с одной из лучших подруг Бриджит, а значит, его присутствие было неизбежным.
Лицо Авы засветилось, когда она увидела его.
— Алекс! Я думала, у тебя деловой звонок.
— Звонок закончился рано, и я решил заскочить. — Он провел губами по ее губам.
— Я люблю, когда я права, а это почти всегда. — Джулс бросила на Алекса лукавый взгляд. — Алекс Волков в студенческом баре? Никогда не думала, что доживу до этого дня.
Он проигнорировал ее.
Музыка сменилась со спокойной R&B на ремикс последнего радиохита, и в баре началась суматоха. Джулс и Стелла поднялись со своих мест, чтобы отправиться на танцпол, за ними последовала Бриджит, но Ава осталась на месте.
— Вы, ребята, идите. Я останусь здесь. — Она зевнула. — Я немного устала.
Джулс выглядела испуганной.
— Сейчас только одиннадцать! — Она повернулась ко мне. — Риз, потанцуй с нами. Ты должен компенсировать это… кощунство. — Она показала жестом на Аву, которая свернулась калачиком под боком у Алекса, а он обхватил ее за плечи. Ава скорчила гримасу, но выражение лица Алекса не изменилось. Я видел ледяные глыбы, которые проявляли больше эмоций, чем он.
Я остался сидеть.
— Я не танцую.
— Ты не танцуешь. Алекс не поет. Разве вы двое не лапочки, — ворчала Джулс. — Бридж, сделай что-нибудь.
Бриджит посмотрела на меня и отвернулась.
— Он работает. Да ладно тебе, — поддразнила она. — Разве Стеллы и меня не достаточно?
Джулс издала обиженный вздох.
— Наверное. Так ты пытаешься вызвать во мне чувство вины.
— Я научилась тонкому искусству уязвления вины в школе принцесс. — Бриджит потянула своих подруг на танцпол. — Пойдемте.
К всеобщему удивлению, Ава и Алекс вскоре ушли, и я сидел за столиком один, не сводя глаз с девушек, а другим глазом — с остальных посетителей бара. По крайней мере, я пытался. Мой взгляд возвращался к Бриджит и только к Бриджит чаще, чем мне хотелось бы, и не только потому, что она была моим клиентом.
Я знал, что с ней будут проблемы, как только Кристиан рассказал мне о моем новом задании. Расказал, а не попросил, потому что Кристиан Харпер имел дело с приказами, а не с просьбами. Но у нас было достаточно истории, чтобы я мог отказаться от задания, если бы захотел — а я, черт возьми, очень хотел. Охранять принцессу Эльдорры, когда я не хочу иметь с Эльдоррой ничего общего? Худшая идея в истории плохих идей.
Потом я посмотрел на фотографию Бриджит и увидел в ее глазах что-то такое, что меня зацепило. Возможно, это был намек на одиночество или уязвимость, которую она пыталась скрыть. Что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы я согласился, хотя и неохотно.
И вот теперь я оказался здесь, застряв с подопечной, которая едва терпела меня, и наоборот.