В подтверждение её необычного жизненного выбора ни Бетани, ни Рози не моргнули глазом, когда Джорджи пришла на их первое собрание Лиги "Только мы" в полном клоунском гриме. После празднования дня рождения семилетнего ребенка у неё не было времени переодеться или вымыть лицо. Детские салфетки, возможно, были бы как раз подходящим средством, но, честно говоря, сегодня она была не против спрятаться за маской.
Вот тебе и удар ниже пояса.
День рождение началось хорошо. Дикий визжащий хаос, конечно, но это было обычным делом. Однако ближе к середине праздника она начала чувствовать себя одной из детей. В какой-то момент хозяйка погладила её по голове и протянула ей пунш в стаканчике "Дикси". Джорджи прекрасно понимала, что её наняли развлекать детей, но в последнее время она всё больше ощущала разделение между собой и другими взрослыми. Пока все они стояли в сторонке, потягивая сангрию12 и обмениваясь рекомендациями мастеров, она была вынуждена есть кусочки пиццы за детским столом. Родители не хотели никого обидеть — они были прекрасными людьми.
Они просто смотрели на неё и видели клоуна. Только клоуна. Не бизнесвумен.
Или даже взрослого человека.
После того, как Тревис вторгся в её разговор у камина и уколол её самое больное место, даже детский смех не успокоил её растревоженную душу.
Это был всего лишь маленький акт бунтарства, но теперь она с этим покончила.
Скрипя зубами, Джорджи запрыгнула на стул рядом с Рози. Она не была уверена, что когда-либо чувствовала себя настолько беспомощной, насколько заставил её почувствовать Тревис, а это о чем-то говорит. Она была идиоткой, думая, что он видит в ней друга. Равную. Хорошо, что она раскрыла истинную личность Дейла и дала себе повод избегать Тревиса до самой смерти. Боже мой. Неужели она действительно это сделала? Зная, что Тревис предпочел бы не видеть младшую сестру своего лучшего друга в качестве сексуального объекта, она бросила ему это в лицо, рассчитывая, что неловкость заставит его бежать.
Если подумать, может, она раскрыла секрет, чтобы он был вынужден относиться к ней как к взрослой. Та, которая сама планирует свою работу с камином, черт возьми. Жаль, что она не разоблачила Дейла до того, как он заставил её почувствовать себя размером с наперсток.
— Ты выглядишь довольно подавленной для человека, одетого как клоун, — заметила Бетани, прислонившись к кухонному острову. — Неужели мать вечеринки снова раздала тебе Super Soakers 13 и прикрепила мишень к твоей спине?
— Нет. И мы не говорим о "Великом промокании" 2017 года.
— Точно, — пробурчала Бетани, отталкиваясь от кухонного острова. Она подошла к холодильнику и достала охлажденную бутылку текилы и три холодных рюмки, поставив их на полированный гранит. — Я собиралась предложить ввести в традицию открывать каждую встречу Лиги "Только мы" рюмкой Patrón14, но не думала, что это будет так необходимо. Вы оба похожи на девицу, которая не получила розу.
Джорджи бросила взгляд в сторону Рози, отметив, что та действительно выглядит какой-то… застывшей. Несмотря на свою грациозность, Рози свободно скрестила руки на груди, а её плечи нехарактерно сгорбились. Единственной из трех женщин, кто выглядел оптимистичной, была Бетани. Впрочем, ничего нового. Бетани олицетворяла собой понятие "оптимистичность", независимо от того, идет ли речь о выигрыше в пятьсот долларов или об измене бывшего бойфренда. Хорошо или плохо, её самообладание никогда не ослабевало, особенно в её стихии. А её элегантная, изысканная, полностью белая кухня, безусловно, была стихией Бетани.
— Я поддерживаю предложение по текиле, — пробормотала Джорджи. — Наливай щедро.
— Конечно, — сказала Бетани, откупоривая бутылку и наливая золотистую жидкость в ледяные рюмки. — Поднимите бокалы, дамы лиги. Нам есть что обсудить.
Рози, Бетани и Джорджи стукнулись стопками, у каждой из них была своя реакция на жидкий укус, когда он опускался вниз. Бетани улыбнулась, Джорджи скорчила гримасу, а Рози хрипло кашлянула.
— Итак, — прохрипела Рози. — Какие ещё традиции ты имела в виду, Бет? — Улыбка пощекотала край рта Джорджи. — Ты уже всё спланировала, не так ли?
— Только свободные рамки. — Бетани ещё раз подняла бутылку, и обе женщины молча поставили рюмки обратно в её сторону. — Давайте начнем с того, что поделимся одним хорошим и одним плохим событием, которое произошло с нами на этой неделе. Начну я, поскольку это моя блестящая идея. — Она откинула назад свои светлые волосы. — Хорошая вещь: я наконец-то сказала Стивену, что хочу возглавить своё собственное строительство.