Северус был нужен во всех смыслах. Как следить за будущим возрождением Лорда, если под рукой нет Метки, точнее, того, кто ее имеет? Как держать в боевом тонусе Гарри Поттера? Мальчик пока растет добрым, бодрым, иногда отчаянным, и никогда и ни за что не мирится с несправедливостями. А для этого несправедливости должны быть! Про зелья же и говорить нечего — Альбус уже больше десятка лет сам не вставал к котлу…
А самое главное, кому их доверить, как не Снейпу — тот, конечно, теперь не будет работать бесплатно, но ради редких ингредиентов, ради книг, которых у директора хватало, сделает многое, а главное, за неразглашение можно быть спокойным и без обетов. Рассказывать… кому? Северус почти ни с кем не общается, точнее, никто не общается с ним.
Северус Снейп должен выжить и принести школе Кубок и заслуженную славу. На меньшее он и сам не согласится — в чём-чём, а в этом директор был совершенно уверен. Снейп только маскировался под слизеринца, иногда довольно удачно, все же что-то в нем было, но… Нет, надо что-то делать.
И Альбус собрал в учительской небольшой педсовет, на котором собирался распределить обязанности по оказанию товарищеской помощи Северусу Снейпу, чемпиону Хогвартса.
Никто не знал, что на огонек заглянет и сам чемпион… Но на сей раз директор сориентировался моментально.
— Северус, как хорошо, что ты тоже зашел, может, ну его, этот кубок?..
Снейп, злой, но уже распланировавший, что из ингредиентов затребует перед первым, вторым и третьим туром — читать он умел, и выводы из прочитанного делать — тоже, в отличие, увы, от жизненных ситуаций, спал с лица и замер, почти потеряв дар речи. А ведь он даже приценился к паре домиков с лабораториями — скромным, но восьмиста галлеонов на первый и второй взнос точно хватит, а то и на третий… Не вечно же в Хогвартсе куковать. Закончит же его Поттер когда-нибудь. Половину-то он уже почти пережил!
Эта мысль посетила его относительно недавно, но еще до того, как зажгли Кубок, собственно, аккурат после того, как в его покоях побывала одна довольно занимательная особа, пожелавшая пока остаться неузнанной. Ну-ну, с таким-то акцентом… такими пальчиками… И ведь моментально сняла его головную боль - старую и привычную!
Коллеги профессора имели редкую возможность созерцать замершего от неожиданности Снейпа, хоть и продлилось сие недолго.
— Альбус, вы с ума сошли? Контракт уже подписан!
— Я имею в виду, чтобы ты не рисковал собой, Северус. Ты нам очень нужен. Живым.
— Да неужели? Даже больше, чем Кубок?
— Да! — Альбус аж привстал, хлопнув по столу ладонями, чтобы обозначить твердость своей позиции.
— Ну уж не-е-ет, — протянул Снейп, прищуриваясь. — Кубок должен быть наш! Мало того что я уже позорюсь, соревнуясь с детишками, спасибо хоть Поттера убрали, так еще и Кубок не брать?! Я что, должен, по-вашему, проиграть этим соплякам?! Да я лучше сам зааважусь! И чтоб никаких… всяких, — он взглянул на МакГонагалл, с изумлением глядящую на него, и осекся, поняв, что начал размахивать кулаками, как какой-то гриффиндорец.
— Северу-у-ус…
— Весь внимание, — произнес тот так иронически, что Альбус передернулся. — Желаете сделать замену?
Снейп обвел взглядом собравшихся коллег и увидел, что желанием не горел никто, и даже почти догадался, что речь таки велась совсем не об этом. Но то, что это все происходило за его спиной, раздражало неимоверно. Как и сам факт турнира и особенно соперников. Держали только открывающиеся возможности, по сравнению с тем, что он имел ранее, почти безграничные. Ситуацию спас, как неоднократно бывало, Флитвик.
— Северус, если тебе нужны будут какие-то специализированные артефакты, я готов посодействовать. На время, конечно, и не бесплатно, но… — увидев иронично изогнутую бровь, Филиус продолжил как ни в чем не бывало: — Честь школы, да, я понимаю, но, думаю, директор выделит необходимую для залога сумму.
— И для оплаты аренды, — деловито добавил Снейп.
Гоблинские артефакты! Да он же не идиот от такого отказываться! Кстати, давно мечтал кое-что хотя бы в руках подержать. В душе он уже потирал руки и составлял список, начиная с одной знаменитой (в очень узких кругах) мешалки для зелий.
Альбус молча сжал челюсти. Похоже, не один Снейп решил подзаработать на Турнире. Ну ничего, он еще поторгуется!
— Помона?
— Северус, с сегодняшнего дня я открою для тебя свободный доступ в восьмую и одиннадцатую… да во все теплицы!
— А просто принести, что попрошу, можно будет? Видите ли, я тут как-то немного еще и работаю. И ночное патрулирование с меня никто не снимал. И варку зелий для больничного крыла. Про деканство одного довольно проблемного факультета я уже не говорю.
— Предлагаю варку зелий для Больничного крыла переложить на старшие курсы — Северус, ты же в прошлом году сам предлагал, чтобы на продвинутых зельях делали что-то полезное…