*
А в это время в Хогвартсе профессора Снейпа обыскались. Он не отвечал на каминный вызов, его не мог найти домовик, он не открыл дверь, даже когда директор лично явился к его покоям. Его не было в классе, в кабинете, в ученической лаборатории, в собственной лаборатории, в кладовке, у себя в комнатах, в библиотеке, и даже в Больничном крыле его искали безуспешно. Вскоре Дамблдор, находящийся на грани кипения, все же установил, что в подземельях Снейп не появлялся, и в замке, кажется, со времени испытания тоже еще не был.
Лабораторный стол номер два несмотря на то, что оказалось немало желающих растащить его на сувениры, благо хозяина не было, остался сиротливо стоять на поле со всеми остатками содержимого, правда, в основном это была пустая посуда.
Чары, намертво прикрепляющие ее к столешницей, были что надо. Филиус Флитвик даже с напускной скромностью признался коллегам, что это была его личная разработка. Однако снять их, чтобы убрать школьное имущество на место, он тоже не смог — зараза Снейп таки добавил что-то свое. И довольно неприятное, потому что ощутив, как начали непроизвольно сгибаться и разгибаться его пальцы, профессор Флитвик отказался больше подходить ближе, чем на расстояние пары метров.
Намучившись со столом, переключились снова на поиски Снейпа, но тот словно сквозь землю провалился. Даже Фоукс отказался перенести директора «туда, где находится Северус Снейп». Ну да, он, конечно, птица глупая, мозги куриные, но даже курица не полезет туда, где в небо мечтательно смотрят драконы. Ах, курицы не летают? Да что вы говорите… пешком бы тем более не пошла.
Альбус недоумевал. Альбус гневался. И наконец… испугался.
Неужели Снейпа украли? А может, сам сбежал, почувствовав свободу? Но… нет, мальчик не мог, мальчик очень ответственный! Не прикидывался же он все эти десять лет! Конечно, было не слишком красиво заставлять его соревноваться с такими молодыми людьми, но и сам Северус до сих пор казался директору его учеником — непутевым, запутавшимся, но невероятно способным. Что же с ним? Где он? А может быть, ему нужна помощь?
Хогвартс домовики по его приказу перетрясли от башен до основания. А потом еще раз — от основания до башен. Попутно была снова найдена Тайная комната, несколько Выручай-комнат и склад спиртных напитков одна тысяча семьсот сильно потертого года разлива. Увы, уже в виде уксуса.
И как-то никому не пришло в голову поискать Снейпа у его последних испытуемых — драконов, возле которых обычная магия действовала довольно своеобразно, а иногда и вообще не действовала, что в принципе было известно всем. Ну как всем… кто интересовался. А близнецы Уизли, которые могли бы пролить свет на местонахождение Снейпа, мирно и пьяно сопели носами в палатке брата, зная, что в соседней то же самое делает их новый герой и, они надеялись, учитель.
Слизерин, немного обалдевший от визитеров, начиная с директора и заканчивая министром, которого Дамблдор призвал с целью привлечь к поискам своего чемпиона Аврорат, вел себя тише воды ниже травы и сдавать своего декана не собирался. Там было немало наблюдательных ребят, тот же Малфой быстро смекнул, что Снейп отправился готовить сделку — снотворное и то, как оно подействовало, явно приятно поразило драконологов. А там… он по отцу знал, как это бывает — иногда тот возвращался только на следующий день, и хорошо бы к обеду. И самым разумным было к нему не лезть.
У Рэйвенкло спросить не додумались, а зря: ребята там тоже были наблюдательные, но они никогда не проявляли инициативу, если перед ними не ставили правильным образом задачу. Потому что — смысл? Ну а их декан… Когда старый полугоблин сможет еще так развлечься?
А вот на Гриффиндоре оказалась беда. Минерва, навестившая гостиную факультета, на сей раз по наущению Дамблдора, у которого возникла гипотеза о том, что что-то случилось с Гарри, и Снейп был вынужден следовать за ним, вернулась с бледным лицом — так, что спал с лица и господин директор.
— Что? Что с Гарри? — спросил он. — Где они?
— Гарри спит в своей комнате, — вздохнула Минерва. — Близнецы Уизли пропали.
Седые брови Альбуса полезли вверх двумя мохнатыми гусеницами. Он уже так набегался и столько всего передумал, что мысли путались от банальной усталости. Все-таки уже давно не мальчик…
— Северус перепутал?
— Перепутал кого?
— Не обращай внимания. Это старческий бред, — горько произнес Альбус, немного пришедший в себя, когда понял, что хотя бы с Гарри Поттером все хорошо. — Ах, Северус, Северус… Как же ты мог…
— Думаете, сбежал? Но зачем бы ему — он же победитель тура… Яйца вон собрал драконьи…
— Яйца, говоришь… они все еще на месте?
— Конечно.
Альбус почувствовал, как с души у него свалился камень. Да что камень — здоровенная скала!
— Спасибо, моя девочка, ты меня так порадовала… Я верю, он вернется!
*
Первое, что Северус увидел, проснувшись, были две помятые рыжеволосые физиономии близнецов Уизли. А надо сказать, такое бодрило куда лучше кофе, кто понимает…
Из положения лежа он подскочил моментально собранным, как пружина, и тут же зашипел — голова болела просто редкостно.
— А я что говорил… не лезь к нему! — прошептала одна физиономия, не сводя с него глаз.
— А сам полез. Я что, рыжий, в стороне сидеть? — ответила вторая и хихикнула.
— Профессор, вам рассольчику налить? Чарли оставил, говорит, первое дело спросонья.
— Мы пробовали, правда помогло.