А потом я вздрагиваю от неожиданности, когда на периферии зрения проносится черная стрела — это моя животинка спрыгнула вниз.
— Нет, Носферату, стой! — Голос Лео встревоженный и отчаянный. Осознаю, что вслед за плутовкой бросился с балкона и элитный домашний самец. — Тебе нельзя связываться с уличными кошками!
Едкий смешок вырывается из моей груди и я тут же зажимаю рот кулаком. «Что я натворила?»
— Лаура? — Всего пара секунд, и из-за перегородки появляется рыжая голова. Мы с охотником скрещиваем взгляды, словно шпаги. — Твоя проделка?
— О да! Я же заклинательница кошек, — фырчу я с неприкрытым цинизмом, а Лео едва заметно скалится.
— Он — домашний, понимаешь? И с блестящей родословной. А у твоей безродной кошки ветер в голове.
— А твой, значит, образованный аристократ? Не знала, что ты такой сноб!
«Куда катится этот мир? Даже кошачьи боги несправедливы. Вот даже обидно за Фиону, что ее отшили, как грязнокровку.»
— А вдруг у них… любовь? — тяну я, насмехаясь. — Иногда такое случается. Люди могут быть очень разными: отличаться цветом кожи, религией, социальным положением, но при этом их тянет друг к другу. Может, кошки тоже имеют право на собственный выбор?
Лео смотрит на меня пронзительно, с прищуром, будто выжигает клеймо:
— Хочешь поговорить о различиях между…кхм, людьми и их тяге друг к другу?
— А я о кошках!
Он усмехается в ответ, обхватывая сильными руками кованые прутья. На мгновенье мне кажется, что он собирается перебраться на мою половину, и по спине пробегает холодок от вполне реальной угрозы. Но Лео ловко перемахивает через балконное ограждение, и я слышу легкий шлепок его приземления на землю.
Подбегаю к парапету, хотя уверена, что с ним все в порядке; спрыгнуть со второго этажа для охотника не подвиг. Да и не волнует меня вопрос его невредимости, если только в обратном смысле: с удовольствием посмотрела бы, как он свернет себе шею.
— Пойдешь со мной? - Лео оборачивается и подмигивает мне. - Это же твоя кошка и ответственность тоже твоя.
Закусываю щеку, отмечая про себя, что ход весьма недурственный. Заманить меня черт знает куда на ночь глядя — не отличный ли план? И повод какой невинный! В общем-то, соблазнительно, только не дождется.
— Спасибо. Пожалуй, откажусь, — растягиваю я губы в милую улыбку, но выходит оскал. Лео хмыкает, будто и не ожидал ничего другого, и скрывается в зарослях кустарника в саду.
На еле гнущихся ногах иду обратно в номер. Тело начинает охватывать нервное возбуждение, с каждой пульсацией вен в голове стучит одна единственная мысль: сейчас или никогда; другого шанса улизнуть мне может не представиться.
Не могу поверить, что опять все складывается в мою пользу. Совпадение или черная кошка намеренно выманила охотника из номера? Она делала все так, будто неукоснительно следовала намеченному плану… Но это же бред! Она всего лишь кошка. Причем не самая смышленая.
Я хватаю сумку и несусь вниз, к выходу из отеля, на бегу кидая ключ на стойку.
— La revedere, domnișoară! * — вежливо улыбаются мне на ресепшене.
— La naiba cu tine! ** — кидаю я, и лица присутствующий вытягиваются от удивления. Надо бы свериться с разговорником, а то вдруг ляпнула что-то не то.
Осторожно выхожу на улицу, вертя головой во все стороны, как пугливая лань. Лео скрылся с другой стороны отеля, но это не значит, что он не может вдруг выскочить, как черт из табакерки, или что меня не «пасет» кто-то другой.
Вроде все чисто. Шуршу маленькими шагами по гравийной дорожке, и заскальзываю в припаркованную рядом с отелем желтую машину. После моего короткого диалога с водителем машина срывается с места, оставляя позади самые насыщенные ночь и день за последние два года. Я постоянно оглядываюсь назад, ловя взглядом каждую машину, двигающуюся в попутном направлении. И хотя я чувствую неимоверное облегчение, отмечая, что на «хвост» мне никто не сел, я все еще дышу вязким страхом, томительным ожиданием новой атаки.
***
Едва я открываю дверь номера, усталость обрушивается на меня, будто сорвавшийся со строительного крана груз. С трудом могу удержаться на ногах, потому прохожу и падаю на кровать.
— Ты в порядке? — сестричка подбегает ко мне и начинает хлопотать рядом, как наседка. — Выглядишь так, словно тебя поездом переехало.
— Все хорошо. Просто… культурная программа была насыщенная.
— Лайя, тебя сутки не было. И вот приходишь в полуобморочном состоянии и хочешь, чтобы я поверила, что ты ходила по музеям? Я думала, что у тебя нет от меня секретов. — Милли складывает ручки на груди и, обиженно фыркнув, отворачивается к окну.