Распустив густые длинные черные волосы, убранные в аккуратную прическу, я стянула с себя оставшиеся вещи и голой скользнула в ванную комнату. Там тоже взгляд невольно задержался в зеркале на великолепной подтянутой фигурке юной соблазнительной русалочки. Щеки вспыхнули нежным румянцем от осознания собственной красоты. Сегодня всем этим некому было любоваться, но когда-нибудь я непременно буду взаимно любимой… неотразимой, волнующей и неповторимой… А еще меня ждет самое блестящее будущее. Я обязательно этого добьюсь, потому что с детства привыкла быть лучше всех.
Приняв горячий душ, уже через десять минут была в постели, нежась под теплым одеялом и потягиваясь. Будильник был установлен на восемь вечера. Так мне вполне хватит времени на все мои немногочисленные дела, связанные со встречей Нового Года. А после него на все каникулы меня ждали стопки учебников, нормативно-правовых актов, статей из периодических изданий и гигабайты постоянно меняющейся информации в интернете. Если бы не моя феноменальная память и способность усвоить все с первого прочтения, я бы понятия не имела, как справляться с таким объемом… Но сейчас усталость вдруг навалилась неподъемным грузом и сознание провалилось в сладкий сон.
2
Из забвения вырвала знакомая мелодия. Еще не успев открыть глаза, я тут же потянулась к надрывающемуся на тумбочке телефону. Даже не взглянув, от кого был входящий, сдвинула зеленую трубку вверх и хрипло произнесла «да».
— Ты что, тоже болеешь?! — без всякого вступления выпалил такой же хриплый женский голос.
— Я? Нет… вроде бы… пока…
— О, — облегченно выдохнули на том конце. — Ну слава богу! А то обидно было бы пропадать такому приглашению и таким деньгам. Хоть кто-то же должен порадоваться в этой жизни…
Все еще не очнувшись от крепкого сна, я никак не могла определить, кому принадлежал простуженный голос в трубке. Кое-как продрав глаза, глянула на экран. Надо же, Света Пашкевич… С чего бы ей вдруг названивать в канун Нового Года? Мы даже не были подругами, так только, приятельницами… Если точнее, отношения у нас были чисто деловыми и подпольными. Я делала для Светика курсовые и рефераты и получала за это неплохие деньги. Света даже рекомендовала меня нескольким своим знакомым, поэтому иногда у меня был неплохой, хоть и трудоемкий заработок на стороне, ведь ко всякой работе я подходила как к своей и выполняла все на высшем уровне. К тому же тренировка и повторение пройденного материала никогда не бывали лишними.
— Н-не понимаю, о чем ты… — пролепетала я, медленно выползая из-под одеяла.
— А ты вообще что, дрыхнешь что ли?! Новый Год через шесть часов, а она расслабляется! — искренне недоумевала профессиональная тусовщица Света.
— Слушай… — я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями и выдумать достойное объяснение. — Я просто хочу выспаться, чтобы не свалиться без сил раньше времени в новогоднюю ночь… Что случилось-то? И почему ты так хрипишь?
— Потому что у меня температура 39! С утра проснулась осипшая и голова раскалывалась. Думала проглочу тонну таблеток и буду к вечеру как огурчик, но нет… Валяюсь без сил…
— Мне очень жаль… Надеюсь, ты скоро поправишься и…
— Ой, давай обойдемся без сочувственных речей! — резко прервала собеседница, находящаяся не в самом лучшем расположении духа. — Меня они все равно не утешат, потому что пропадает лучшая ночь в моей жизни.
— Да что вообще такое?
— Короче, слушай внимательно. Сегодня на тебя снизошло благословение. Нет, не божье. Мое. Ты идешь на маскарад вместо меня в элитный клуб «Декаданс» на восемьдесят шестом этаже бизнес-центра «Метрополис Плаза». Фейерверк с высоты птичьего полета, лучшая французская кухня в Москве, шикарное кабаре не хуже парижского Лидо, если верить организаторам, фаер-шоу, известные исполнители и диджеи. И самое главное — ты получишь мой карнавальный костюм черного лебедя. Вот теперь все. Лучше не благодари, а то я передумаю.
На некоторое время я потеряла дар речи, осмысливая сказанное. Что это вообще было? Может, я просто все еще сплю? Подозрительно глянула на настенные часы, но на них было без десяти шесть.
— Ты извини, — наконец произнесла я взвешенно. — О какой сумме идет речь? Скорее всего, я не смогу позволить себе подобное развлечение.
— Я, наверное, выразилась как-то непонятно, или ты меня не слушаешь… Я дарю тебе свое приглашение, Диана. Все уже оплачено.