– Первым обыскать флагман. Ему осталось не меньше получаса, – проговорил Васко, силясь разглядеть знакомую фигуру в пламени, взмывшим над вражеским судном.
– Так точно.
Между тем палубы эскадры “Конька” начали рваться под обстрелом. Свистящие ядра дырявили паруса. Капитан исчез.
Трясущимися руками Фаусто подвязал тугие чёрные волосы косынкой и вынул из ножен кривой ятаган.
“Морской Конёк” окружали шлюпки.
– К бортам, сволочи! – заорал он. – Поживимся как следует! Маркиз, на изготовку!
– Так точно! – отозвался нестройный хор палубной команды. Плотники побежали вниз латать пробоины.
Пальба не стихала. Эскадра рассредоточилась по флангам вокруг нападавших судов и расстреливала их на полном ходу. Акваторию затянуло дымом. Солнце слепило и делало надводную мглу непроглядной.
Борты “Морского Конька” загремели от абордажных крючьев.
***
Судно ходило ходуном. В воздухе стоял тяжёлый запах гари. Из-за взрывов и криков Селин почти ничего не слышала. Она забилась в угол и пыталась унять бешеный пульс, головокружение и приступы дурноты.
Вдруг дверь каюты распахнулась. Де Сарде вскочила и вскинула заряженный мушкет на мужчину, стоящего в тёмном проходе. Она едва не нажала курок, когда во вспышке очередного залпа вдруг различила статную фигуру в длинном черном бушлате. В тёмноволосом смуглом мужчине, с характерной внешностью для выходца из Хикмета, Селин узнала приближенного капитана Васко, не относящийся к обычной матросне. Из-за шума снаружи она не услышала, что именно произнесли широкие губы, обрамленные навтскими татуировками и аккуратной черной бородой, но увидела, как он ей махнул и исчез за дверью.
Вцепившись в шпагу и боеприпасы, Селин выскочила за ним.
Каюта Константина была открыта настежь. Кузена нигде не было.
На верхней палубе, затянутой плотным дымом, царил хаос.
Крики боли и ярости тонули в грохоте орудий. Повсюду носились вооружённые тени и коротко перекрикивались на языке навтов.
Растерянная, Селин озиралась в попытке сориентироваться и увидеть знакомые лица. Над ухом раздался громкий металлический щелчок. Она отпрянула к стене.
Сонный рябой калека с железной ногой преобразился: он сноровисто заряжал арбалет и ловко выпускал в толпу заряды один за другим, осклабив уродливое лицо… Однорукий верзила-полотёр легко взмахивал громадным топором, прорубая путь к капитанскому мостику… Безволосая желтоглазая крошка-навтка с татуированными глазами и подбородком тенью скользила в толпе, оставляя за собой хрипящие тела, а обе её руки с длинными ножами были по локоть в крови… Кто-то замахнулся на моряка, открывшего дверь каюты де Сарде, но вдруг из груди чужака выскочило лезвие и спряталось обратно. Из раны мгновенно хлынула кровь. Хикметец добил врага, резко выдернув кривой ятаган из его горла.
Забрызганная чужой кровью Селин в отчаянии схватила за руку своего спасителя. Тот смахнул её ладонь со своего локтя и рванул вперед.
– Что мне делать? Скажи! – отчаянно крикнула Селин вслед .
– Их больше. У нас пробоина. Отстреливайтесь. Не лезьте под горячую руку! – выкрикнул он через плечо и скрылся из виду.
– Зелень! Сейчас же убирайся отсюда! Берегись повязок! – проорал рядом Курт, сбивая с ног хмыря, протянувшего было к Селин лапы. Телохранитель выхватил из её рук гранаты и махнул в сторону. – Бегом на корму, прячься!
Селин рванула сквозь бой, уворачиваясь от атакующих, и напряжённо высматривала людей с повязками.
Татуированные лица навтов, точно такие же татуированные лица нападавших, мелькание клинков в дыму, крики, взрывающиеся брызгами щепы борта – палуба превратилась в филиал преисподней. От похожести “своих” и “чужих” казалось, что на корабле случился бунт, и единая команда воюет сама против себя. Оглушительные звуки пальбы, ударов металла о металл и крики почти уже не достигали слуха. В голове стучал только собственный бешеный пульс.
Взгляд скакал по людям, выискивая проклятые повязки, и да, вот они.