— Нет, ничего. — Солгала я, — Все в порядке.
Я покрепче перехватила бритву и провела ей по гладкой коже мага.
— Ты никогда не разговариваешь таким тоном. — После внезапной паузы заявил он, — Что случилось?
— Каким еще тоном? Я говорю как обычно. — Я постаралась скрыть удивление в голосе.
— Нет. Я слышу эту разницу. Когда у тебя все в порядке, ты говоришь так, как будто язвишь. Или приказываешь. Одно из двух.
— Это не так! — Ошарашенно выпалила я.
— Вот! Ты даже сейчас будто бы приказы отдаешь.
— Глупости. — Я смягчила тон, — Ты это себе выдумал.
— Нет. Ты даже здороваешься с такими нотками…
Я допускала вероятность, что это правда, но признать это не решилась бы ни за что. Тем более, перед Бейвом. Он и без того высокого о себе мнения, не хватало еще помогать ему в этом убедиться.
— Поверь, я изучил человеческие голоса вдоль и поперек, я знаю, о чем говорю. А теперь расскажи мне.
— Что? — Удивилась я.
— Почему ты сама не своя. Тебя кто-то обидел?
— А ты что, сходишь набить ему морду, если так? — Усмехнулась я, запоздало заметив, что снова позволила себе съязвить. Как Бейв и говорил.
— Решить подобную проблему можно и другими способами. Особенно с моими силами. — Самонадеянно сообщил парень, — Но сейчас не об этом. Говори уже!
— Все намного проще, маг. Из нас с тобой сделали мишень, а ты даже рад этому. Конечно, ведь защищать твою задницу — моя задача! А ты — просто ходи и сверкай личиком! — С некоей злостью выдала я.
— Так вот в чем дело! — Бейв взмахнул руками, а потом взъерошил ими свои волосы, — С нами ничего не случится. Твои опасения беспочвенны.
— Другого ответа я и не ожидала. — Обиженно заявила я, — Почему ты так уверен? Ты не знаешь, о чем они думают и что затевают!
— Но я знаю кое-что другое.
— Что же?
— Почему мне в телохранители дали именно тебя.
— Нет! — Я кинула бритву на тумбочку, — Я не хочу каждую минуту на этом балу волноваться за тебя, не хочу постоянно ждать нападения, а тем более — отражать его. Если я из общества Кинжала, это не значит, что вся моя жизнь — бой на кулаках или на чем-то еще.
В порыве эмоций я отвернулась от Бейва, сложив руки на груди. Услышав позади шорохи, я поняла, что он встал со стула и сделал шаг ко мне. Хотелось отойти еще дальше, чтобы не находиться рядом с ним. Но я стояла на месте как вкопанная.
— Милит, ты ли это? — Шепот раздался прямо возле моего уха. Не думала, что маг был так близко.
— Я. Кто же еще? — Я развернулась, так резко, что Бейву пришлось отшатнуться, чтобы мы не соприкоснулись лицами.
— Нет, ты — не Милит. Милит бы не стала бояться. А если бы и стала, то не показала бы свой страх.
— Ты не знаешь меня! — Отрывисто бросила я, отдаляясь от мага.
— Я знаю, кто ты.
— Нет. — На моих губах расползлась улыбка. Я и сама не знала, чему улыбаюсь, — Нет!
— Мы все равно ничего не изменим. Нам придется…
Тут я была готова согласиться. Король отдавал приказ, мы подчинялись. Меня учили этому с детства, вбивали в голову, как нечто непреложное, даже священное. Так что же выворачивало меня наизнанку, почему я так боялась этого бала?
В любом случае мне удастся выжить. Пока что я никак не засветилась в этой игре, мою фигуру еще не поставили на доску. А вот Бейв…
Если его убьют, моя миссия закончится. Пусть и провалом, но закончится. Отец оставит меня в покое, и жизнь вернется в прежнее русло. Все, как я хотела, когда изливала душу беспечной Цатте в ее комнатах.
Легко судить, когда люди — всего лишь фигуры на доске. Они ими и являются, пока мы не узнаем их чуть ближе. Даже поверхностное общение превращает такую фигурку в кого-то… важного, слишком существенного для мимолетной жертвы. Так и с Бейвом — может быть, я пожертвовала бы им еще неделю назад. Тогда он был для меня лишь именем, которое я толком не помнила. Кем был сейчас?
Человеком, которого я удумала сделать великим. Наверное, здесь сыграла моя собственная мечта — поучаствовать в чем-то поистине большом, значимом. И я ясно понимала, что этот хрупкий парень — мой единственный шанс войти в историю. Поэтому я не готова была принести его в жертву королевским страхам.