— Не знаю. — Прямо ответила я, — К чему этот разговор?
— Ты нервничаешь. И поэтому я пытаюсь отвлечь тебя. Правда, получается не очень…
Мои полуголые плечи покрылись мурашками, но не от холода. Меня действительно переполняло волнение, оно накатывало волнами, спадая и усиливаясь. Я словно состояла из иголок, но эти иголки кололи и меня тоже.
— Тогда… давай с этим закончим. — Предложила я. Разговор заставлял меня чувствовать гнетущую неловкость, — Но спасибо.
— Не благодари меня за подобную ерунду. Сколько времени до начала?
Я взглянула на часы:
— Сорок пять минут. Ты взял кинжал, который я дала?
Мне хотелось быть уверенной в том, что у Бейва будет хоть какое-то оружие, пусть даже он им не воспользуется. Наверное, у меня разыгралась паранойя…
— Да, но я скорее порежу им самого себя, чем кого-то еще. — Рассмеялся парень.
— Надеюсь, не порежешь. Никого. Как и я. — Я сосредоточенно вгляделась в окно на розоватые сумерки, что нависли над каменной стеной замка.
— Ох, леди Милит, ваше платье… — Девица, смотревшая на меня снизу вверх и хлопающая густо накрашенными ресницами, никак не переставала испускать восторженные вздохи. А вот я даже не знала ее имени, — Просто восхитительно! А я потратила целое состояние на то, чтобы прозябать здесь в этом непримечательном балахоне!
— Поверьте, ваш наряд ничем не хуже моего. — Вежливо улыбаясь, сообщила я этой пустоголовой кукле.
На самом деле я быстро поняла, что гостья права — сегодня я затмила всех, даже Цатту. Кроваво-алое платье сделало меня бриллиантом на этом балу. Еще ничто не придавало мне такой уверенности в своем великолепии. Отец преподнес мне этот наряд в качестве примирительного подарка сегодня утром, но вряд ли этот шедевр был сотворен в такой короткий срок, который прошел с нашей ссоры. Многослойная юбка из шелка и тонкой сетки, расшитый цветами из кристаллов и бисера верх, изящная шнуровка… сколько труда было в это вложено!? Я не могла не восхищаться этим платьем, и все остальные не отставали.
— Правда? — Незнакомка опустила взгляд на свой подол, — Я хотела бы вам верить.
Голой кожей плеч я почувствовала колебания воздуха за спиной, а уже через миг рука, облаченная во все черное, взяла меня под локоть.
— Ох, кажется, я вынуждена вас покинуть. — Обратилась я к гостье, мысленно благодаря Бейва за вторжение и надеясь, что он попросит меня уйти подальше от этих пока еще немногочисленных, но назойливых гостей.
— Постойте, разве вы не познакомите меня с вашим прекрасным спутником? — Похлопала ресницами девушка.
— Его обязательно представят сегодня. И не только вам, но и всем гостям. — Наивно улыбнулась я, утягивая Бейва за собой.
Как только мы оказались вне досягаемости слуха гостьи, я, спрятавшись под широкими полями шляпы мага, задала волнующий меня вопрос:
— Как ты нашел меня? Столько народу, и…
— У меня великолепный слух. По голосу, конечно же.
— Что-то случилось? На тебя кто-то пытался напасть? — Спохватилась я, сжимая его локоть.
— Нет. Все в порядке. Просто… в общем…
— Что? — Нахмурилась я, понимая, что Бейв не собирается заканчивать фразу. Что он скрывает?
Мы держались за руки, хотя в этом уже не было никакой необходимости — все гости остались где-то за моей спиной, я даже на пару секунд забыла об их существовании. Я оттащила Бейва практически к стене, здесь мы легко могли затеряться в огромном зале. Гостей становилось все больше, меня начинал засасывать нестройный гул их многочисленных голосов, а кожа уже чувствовала тот жар, который создавали десятки и сотни чьих-то тел.
Драгоценности богатых дам сверкали в мерцании тысяч свеч, подолы платьев шуршали со всех сторон, слышался звон стеклянных бокалов и сдавленный шепот сплетниц. И во всем этом мире я смотрела только на него — вот странная шляпа, вот пустые глаза. Почему же он молчит? Чего он боится?
И почему никак не хочет отпустить меня?
— Милит, возможно… нет, я глупо поступил. Забудь. — Пальцы Бейва разжались, он сделал несмелый шаг назад.
— Нет уж, говори! — Сомнения переполняли меня — неужели я упустила что-то важное, пока мое платье принимало комплименты столичных барышень?