— Удачи, Тигр…у тебя ушко…оторвалось, — пробубнила я, глядя, как лоскут рыжей ткани в виде треугольника, покинул своё место на маске и плавно спикировал вниз. — Прощай, Хитрый Тигр, здравствуй Одноухий…
Минуты тянулись так медленно, словно увязли в меду, и кто-то неторопливо доставал их из липкой массы, одну за другой. Вслушиваясь краем уха в рёв толпы и обрывки фраз комментаторов, пытавшихся перекричать зрителей в микрофон, я не заметила, как ко мне подкралась Кобра Джесси и невинной улыбкой хлопнула по плечу.
— Мы — следующие, — произнесла моя сегодняшняя оппонентка. — Если переборщу с ударами — заранее прошу прощения. Ты же знаешь, на ринге крайне сложно рассчитать силу.
— Для этого мы тренируемся не один год, — возразила я, но Джесси был неумолима.
— Рада, что их всех кэррейских рестлерш мне удастся поработать именно с тобой, — миролюбиво ответила Кобра. — Не представляешь, как долго я этого ждала.
Вместо того, чтобы почувствовать угрозу, я лишь улыбнулась в ответ и традиционно пожелала нам обеим вернуться за кулисы без травм, но мои слова утонули в оглушительных аплодисментах толпы.
— Чёрный Дьявол выиграл пояс, — задумчиво протянула я, слушая музыку победителя. — Интересно, кто же отберёт чемпионский титул у меня? И когда?
Огромный бугай, хромая на левую ногу, вернулся за кулисы с чемпионским золотом, зажатым в руках, следом за ним пришёл Адаль «Хитрый Тигр», и парни отошли за угол, чтобы обсудить прошедший матч.
Покачивая головой под задорный бит Кобры Джесси, выходившей первой на ринг, я небрежно накинула шипастую куртку на плечи и услышала тихий голос, возникший справа от меня: «Не ходи».
Я огляделась по сторонам — никого не было, лишь двое рабочих пробежали с мотком проводов и скрылись в полутьме нашей арены.
— Наверное, показалось, — подумала я, и чуть ли не подпрыгнула от возбуждения, услышав свою музыкальную тему.
— Из Кэррей, рост — сто семьдесят сантиметров, вес шестьдесят один килограмм, Чемпионка Кэррейской Федерации Рестлингааааааа — Соника Тану по прозвищу «Гроза»!
Толпа встретила меня не так восторженно, как Джесси — всё же, я была на чужой территории, вдобавок, каждый из пришедших на стадион мечтал увидеть момент, когда Кобра прижмёт мои лопатки к покрытию ринга, и судья отсчитает до трёх.
Ощутив столь обожаемый мною прилив адреналина, я остановилась в центре ринга и подняла чемпионский пояс над головой. В этот момент, одна из ламп, подвешенных над рингом, внезапно ослепила меня, и я на долю секунды потеряла ориентацию в пространстве.
Этим и воспользовалась Кобра Джесси. Не успела я вернуть себе зрение и скинуть свою замечательную курточку с плеч, как на меня налетела оппонентка и мощным толчком сбила с ног. Обрушившийся град ударов на мои плечи, голову и верхнюю часть спины были наполнены столь грубой и жёсткой силой, что я прошипела так громко, что меня не могли слышать зрители, но услышали Кобра и судья.
— Полегче, Джесси, ещё и минуты не прошло! Впереди целый матч!
Вместо ответа, претендентка молча запустила меня во внутренний угол ринга, и я почувствовала, как металлический каркас, скрытый под защитной подушкой, врезался мне прямо в голову, отчего я снова «поплыла». Матч всё больше отклонялся от заданного курса, и мне это крайне не нравилось.
Сквозь слёзы я увидела, как Кобра набирает скорость, чтобы всей своей массой расплющить моё тело прямо в углу! Я успела выскользнуть, но в то же время заметила таинственную бесформенную фигуру, одетую в чёрный балахон, которая неведомым образом оказалась на ринге. Мало того, в руках данного создания был мой чемпионский пояс — добрые десять килограммов кожи и сверкающего металла, который я выронила ещё в самом начале схватки.
Последним, о чём я успела подумать, было: «Это явно спланировали заранее, чтобы подставить меня», а затем, перед моими глазами возник стремительно приближающийся титул Женской Чемпионки в руках неизвестной личности в чёрном.