Он уже заносил ногу на первую ступеньку, как вдруг вздрогнул и резко замер, услышав вдалеке очень знакомый и быстро приближающийся голос, который, кажется, только что произнес нечто похожее на «Мисс Грейнджер». Гриффиндорка затормозить не успела и почти впечаталась в его спину, издав при этом приглушенное «ой! Извини, пожалуйста!». Том развернулся и, нахмурившись, прижал палец к губам.
- Тише, девочка. Кажется, ты попалась. Помни о том, что ты здесь одна, и отдай мне кровь Уизли, - гриффиндорка побледнела и как-то на удивление резко сунула ему в руки склянку. Он поднялся на несколько ступеней выше, осторожно облокотился на перила и стал ждать представления, готовый, впрочем, в любой момент прийти девочке на помощь.
Из-за угла появился тот, кого Том так давно хотел увидеть. На самом деле, он очень ему обрадовался бы, если бы не дурацкая ситуация, в которой они все сейчас оказывались. Девчонку сюда он приплетать не хотел, да и представлял себе эту встречу, честно говоря, несколько эффектнее. Северус Снейп не очень изменился за те тринадцать лет, что они не виделись. Тот же крючковатый нос, те же сальные черные патлы. Был заметен разве что возраст, неизбежно отпечатавшийся на его лице глубоко залегшей между бровями складкой.
- Мисс Грейнджер, - отчеканил бывший (и, конечно, будущий!) верный слуга Тома. – Почему вы не остановились, когда я звал вас?
- Я не слышала, профессор, - тихо произнесла Гермиона.
- Ну разумеется, вы не слышали. Но что вы делаете здесь, когда должны быть в Большом Зале вместе со всеми?
- Мне стало нехорошо, я хотела вернуться с гостиную, - не моргнув глазом соврала девочка. Ну надо же, когда хочет, может быть убедительной, с удовольствием отметил Том. Но Снейп явно ей не поверил.
- А вы не знали, мисс Грейнджер, что ученикам запрещено ходить по замку в одиночестве? Сколько баллов мне нужно снять с Гриффиндора, чтобы в вашей голове отложилась мысль о том, что правила необходимо соблюдать? Двадцать? Пятьдесят? Сто? – Снейп угрожающе высился над девочкой черной громадой, но она, надо отдать ей должное, никак себя не выдавала. Выглядела просто как второкурсница, напуганная строгостью учителя.
- Простите, сэр, я забыла. Я, наверное, слишком много времени провела в больничном крыле.
Снейп не смог не скривиться.
- Забыли, мисс Грейнджер? Не похоже на вас, - он зловеще уставился на девочку в упор. А затем – и тут уже напрягся даже Том – вдруг достал откуда-то из складок черной профессорской мантии палочку. – А не знаете ли вы, кто во второй раз за этот год нагло взломал мое хранилище и украл редкие материалы из моих личных запасов? Сдается мне, что это снова были вы и ваш вездесущий друг, мистер Поттер!
Этот полный презрения тон, которым его бывший Пожиратель смерти произносил имя Мальчика-который-выжил, и его выражение лица при этом не оставили Темному Лорду сомнений: Снейп по-прежнему верен ему. Да он ненавидит мальчишку! Том взглянул на Гермиону и ему показалось, что она мелко затряслась. Он уже подумал, не прийти ли бедняжке на помощь, но она вдруг выдала нечто неожиданное и – Том знал наверняка – не совсем искреннее.
- Профессор, - произнесла девочка дрожащим голосом. – Вы же знаете, что Гарри едва остался жив! Да и Рон в больнице и ничего не помнит… Зачем вы так… Это не могли быть мы! - ответила Гермиона и шмыгнула носом. А у девчонки и вправду большой потенциал. Том с интересом наблюдал за ее актерской игрой, но уже готов был взять дело в свои руки и отправить Снейпа куда подальше отсюда: очевидно было, что просто так она сама от него не отделается.
Снейп только открыл рот, чтобы что-то ответить, как произошла новая неожиданность – на сей раз куда более неприятная для Темного Лорда. Из-за угла, запыхавшись, выскочил не кто иной, как Гарри Поттер собственной персоной и, судя по его совершенно ошарашенному виду, совсем не ожидал наткнуться на профессора зельеварения. Том сжал палочку, а Гермиона, увидев друга, с ужасом оглянулась на Темного Лорда.
- Мистер Поттер! Легки на помине, - едко произнес Снейп. А потом – Том и сам удивился тому, что произошло, – потом Поттер и Грейнджер заговорили одновременно.