Отец! ты можешь делать со мной, что угодно, но просто помоги! Или позор обеспечен всей фамилии.
Твой сын, Теодор Нотт.
Комментарий к 6. Жаба и роза.
спасибо за ваши отзывы, дорогие читатели!
========== 7. Так или иначе. ==========
Месье д’Арк: — Ты хочешь запереть её отца в сумасшедший дом, чтобы она вышла за тебя замуж? О-о-о… Это низко и подло… Мне нравится!
“Красавица и чудовище”, Дисней
Ветер протяжно выл, серым комком волоча мокрую пыль по скалам. Волны били в берег, сливаясь в мышиной серости с утесом, исчерченным морщинами скал. Было глухо и гулко одновременно, печальная пустота висела в воздухе. По изумрудному покрову земли бродили овцы в белоснежных шубах, подгоняемые уставшим эльфом-пастухом. В руинах лежал далекий католический храм, разрушенный сотни веков назад, его оплел плющ, мягко ластившийся по древним камням пышными гроздьями.
Немолодой человек в высоких сапогах для рыбной ловли и черном костюме наблюдал за беснованиями природы. Время от времени он закидывал удочку с бесконечно длинной леской в соленые воды моря, и рыбка-приманка неслась на глубине, пытаясь соблазнить более крупную рыбу. Орали чайки, бурные потоки ветра били в лицо, морские существа все никак не желали вылавливаться, но человек не расстраивался. Он отдыхал, а не рыбачил. Он стоял на своей родной земле, позади него лежала церковь, разрушенная его предками, а правее стояло фамильное поместье.
На этом небольшом острове, расположенном недалеко от Шотландии, человек чувствовал себя дома. Тут выросла его маленькая дочка, тут жила его жена, тут, казалось, ничто не могло добраться до него из мира, который он не контролировал. Эльфы слушались его, собирая шерсть овец и стряпая на кухнях замка, статная красивая женщина проводила с ним остаток своей жизни, старый отец дряхлел в своих комнатах, а редкие университетские друзья навещали его несколько раз в месяц. Он был счастлив, живя в своем мирке.
За пределами острова творились страшные вещи: Темный Лорд захватил Хогвартс, устроив массовое убийство детей в школе. Никто, ни единый волшебник не мог ожидать подобного. Сначала темные силы похитили Дамблдора, а уже потом все стало понятно как ясный день. Оставалось огромной загадкой, откуда взялось это Зло. Как смог возродиться этот изверг, и кто помог ему?
Мистер Грейнджер, а это был именно он, первым делом вызвал свою дочь домой срочным письмом. Однако новости доходили до его уединенного поместья слишком поздно, и его письмо пришло спустя неделю после убийства Гарри. Грейнджер, посоветовавшись с женой, решил оставить дочку дома. Со времен Первой Магической Войны их семья придерживалась нейтральной позиции, поэтому до момента наступления хотя бы подобия стабильности следовало ждать. Мистер Грейнджер придерживался именно этой стратегии.
Не было у него ни малейшего желания вступать в этот конфликт, который нес очевидно лишь смерть и боль грязнокровкам, а пользы волшебникам никакой. Старик-отец же продолжал потряхивать своей бравурной молодостью, высказывая жуткие теории о будущем Волшебной Англии. Но Грейнджер беспокоился отнюдь не об этом: пока нога дочки не ступила на родной остров, сердце его терзал страх.
Соленый бриз бил в лицо, когда он заметил маленького эльфа с чрезмерно огромными ушами, который мчался ему навстречу со стороны замка. Белое полотно простыни раздувал на нем ветер, как парус на корабле. Мистер Грейнджер замер.
— Хозяин! — закричало существо. — Хозяин! У нас гости. — Грейнджер почувствовал облегчение, которое затопило каждую клетку тела. Неужели дочка вернулась? — Мистер Грейнджер, к вам приехал сэр Нотт-старший!
Венделл в ярости отшвырнул удочку и гневно посмотрел на эльфа.
— Уилли, какой еще Нотт!?
Эльф испуганно прижал уши и посмотрел на хозяина с непониманием.
— Как же так хозяин! — затараторил он. — Сэр Нотт, чистокровный Лорд в двадцать пятом поколен…
Грейнджер махнул на него рукой.
— Знаю я, кто такой, Нотт, бесполезное существо! — рассерженно проворчал он. — Скажи-ка мне, негодник, что ему нужно?
— Не знаю, господин, — эльф затрясся. — простите, господин! Он не сказал, лишь упомянул, что вы ему очень нужны!
Грейнджер напрягся. Они уже проходили через это, хитрый старикан хочет склонить его к принятию метки. Было дело, дорогой друг, но в этот раз он не согласится так же, как выстоял и в прошлый раз. Он отряхнул руки и свирепо поглядел на эльфа.