Неровные блики лазурного цвета ползли по стенам галереи, усеивая висящие здесь полотна. Заклятие быстро набирало силу, как вдруг…
Послышался нестерпимый звон: эверитовая рукоять с размаху столкнулась с оружием Соласа. Эхо грянуло по углам. Разлитая в воздухе остаточная аура неприятно сдавила виски.
Узор рассеялся.
— Извини, я не…
— Ничего страшного, — ответил Солас безо всякого раздражения.
Фреда выдохнула и помотала головой, стряхивая собственную досаду. Пришлось напомнить себе о терпении. Рано или поздно все получится.
— Что, повторим? — предложила она.
— Подожди, давай разберемся. В чем загвоздка, с твоей точки зрения?
— В том, что ты не Бык и тебе не понравится, если я случайно огрею тебя палкой? — попробовала пошутить она. Солас и впрямь улыбнулся, но настроения этим не улучшил. — Если честно, то мы, наверное, зря встали вплотную. Так мы друг другу только мешаем.
В душе она ненавидела каждое из этих слов. Для нее самым тягостным в общении с Соласом как раз и была необходимость держать дистанцию. Очень дружескую, разумеется.
— Я смогу подпитать твое заклятие лишь с близкого расстояния, — возразил он тем временем. — Остаточная энергия нестабильна, поэтому я должен находиться возле рисунка. Либо так…
— …либо не стоило и пытаться, — Фредерика вздохнула. — Ты прав. Только, знаешь, мне нелегко подстроиться. Ты слишком…
Талантливый? Искусный? Поразительный?
Быть может, притягательный?
Все эти эпитеты промелькнули в ее голове, и Фреда ощутила жар на своих щеках. Положившись на милость царившего полумрака, она быстро нашлась:
— Проворный. Твои выпады сложно предугадать. Будь это урок фехтования…
— Или урок танцев?
Тревельян сбилась с мысли, смутилась еще сильнее и замолчала.
Солас продолжил:
— То, что мы пытаемся освоить, в некотором роде и есть… танец. Здесь тоже важно сохранять единый темп, придерживаясь общей манеры исполнения. Вот только в бою обстановка все время меняется, а импровизировать вдвоем — отнюдь не простая задача. И все же, чтобы научиться дополнять другого мага, для начала неплохо бы понять, как он двигается. И отточить быстроту реакции вместе с ним, а не порознь.
— Хорошо, — бессмысленно ответила Фреда, совсем заслушавшись.
— Отлично! Что ж, тогда попробуем.
«Попробуем»… минутку, о чем это он? В замешательстве Фреда позволила — да что он задумал? — забрать у нее оружие; Солас бережно отставил ее посох в угол и прислонил рядом свой. После чего вновь приблизился к ней. И на этот раз — действительно вплотную.
Они были одного роста. Только Фреда вечно сутулилась, а Солас держался прямо, благодаря чему выигрывал у нее целый дюйм. Его глаза очутились так близко, что женщина отпрянула, от неожиданности поддавшись нелепой панике. Солас мигом обнял ее за талию — крепко, но вежливо, не нарушая приличий; и хотя еще пару мгновений Фреда, робея, выпутывалась из его рук, она все же сдалась. Конечно, она сдалась.
— Все в порядке, Инквизитор, — любезно заверил Солас, уложив ее руку себе на плечо. Затем сжал другую ее ладонь.
Фредерика носила кожаные перчатки, и лишь это уберегло его от болезненного электрического укола, — эмоции чародейки были столь сильны, что природный дар в ней вышел из равновесия. Прижимая ее к себе, Солас не мог не чувствовать, как исступленно колотится ее сердце.
О, Создатель… Ее взгляд не впервые за вечер вперился в губы Соласа — как же они близко! — и знакомый водоворот закрутился в груди, устремившись куда-то в низ ее живота. На тепло, разлившееся под кожей, она почти не обратила внимания: куда больше ее взволновало, что она наконец-то чувствует тепло Соласа и слышит его запах.
— Ты… Я не… Солас, зачем… — еле вымолвила Фреда.
— Сейчас мы с тобой попробуем двигаться синхронно.
…Он хоть задумался над тем, как это звучит?
— Но ведь музыки нет…