Спрятав намокший нос в поднятый воротник, я направилась к штабу.
- Госпожа Климова! - неожиданно остановил меня голос графа Парро. Я обернулась.
Зажимая подмышкой папку с наспех собранными бумагами, мужчина поспешил меня до-гнать. В кулаке он держал что-то небольшое, завернутое в полотняную салфетку. - Вот. Я тут вам завернул. Вечером проголодаетесь, съедите.
- Что это? - в ладонь мне ткнулся сверток, не позволяя отказаться от подарка, и я поспеш-но его развернула. Там был пирожок. Тот самый, последний, что сиротливо лежал на блюде и все время притягивал мой жадный взгляд. - Спасибо. Честное слово, большущее вам спасибо. Если бы не ваши пирожки, до ужина я бы не дожила.
Он отмахнулся от моей искренней благодарности, сменив тему:
- Вы в штаб? Позволите вас проводить?
Я кивнула, давая свое согласие, и мы неспешно побрели навстречу колючему ветру. Граф был без пальто, но несмотря на холод на бледном лице его выступили лихорадочные красные пятна, а лоб покрылся мелкими бисеринками пота. Он был болен - я понимала это. Но понимает ли это он?
- Что с вами? - в лоб спросила я.
- О чем вы? - не понял он.
- Вы больны. Вы знаете об этом?
- Нет, что вы! Я просто торопился, бежал за вами, вот и вспотел немного, - стал он усердно врать. - Теряю форму. Пятый десяток, знаете-ли, пошел. Не молод уже, - как бы извиняясь за свою старость, развел он руками.
Ну-ну...
- Не отпирайтесь. Я же вижу. И возраст тут ваш совершенно не причем. Сорок лет не повод ложиться в гроб по собственной глупости. Так что с вами? К врачу ходили? Какой диагноз он вам поставил?
- Да тише вы, балаболка! - граф ухватил меня за рукав и оттащил в сторону, скрывшись от посторонних глаз за углом жилой штабной пристройки. Ну да, время ужина, кроме дежурного внут-ри, тут никого нет. - Что ж вы так кричите на всю улицу?
- А почему вы скрываете, что больны? - тут же перешла я на заговорческий шепот. - Это что, заразно?
- Было бы заразно, уже давно бы тут всех перезаражал! - отбрыкнулся он от моих обвине-ний. - Не в этом дело. Если узнают, что я серьезно болен, живо погонят взашей. А мне семью со-держать. Ведь пять девчонок у меня! И всем приданное собрать нужно.
- Что значит погонят взашей? А как же больничный? Выходное пособие? Пенсия за выслугу лет? Инвалидность на крайний случай оформить?
- О чем вы, госпожа Климова? Какое пособие? И до пенсии еще далеко.
- То есть и к врачу вы не обращались, потому что огласки боитесь?