- В чем дело? – поинтересовалась Эшер.
- Второе испытание назначено на сегодня, - бросил я, роясь в шкафу в поисках одежды. – Меня вызывают на место его проведения.
Эшер уставилась в мой телефон, запоминая адрес, а затем без лишних слов растворилась в воздухе, явно отправляясь туда со всей скоростью, на которую были способны ее невидимые крылья. Я закатил глаза. В отличии от девушки, полуангел вроде меня не обладал такими способностями.
Думаю, не нужно говорить о том, что я прибыл одним самым последним. Все остальные обитатели базы были здесь: Дьюнал и Зак расставляли камеры на штативах, Вертер деловито подключал к ним связки проводов, а Авалон лениво курил, сидя возле микроавтобуса, рядом с которым Майра пыталась максимально красиво сфотографировать Венус. Девушка в синем коротком платье, расшитом блестками, смотрелась здесь совершенно неуместно. Это была грязная речушка на окраине города, с одной стороны которой была небольшая пустошь и шоссе, а с другой – серый лесок, состоящий преимущественно из елей. В этой глуши царила тишина, изредка нарушаемая отдаленным гулом проезжающего автомобиля. Река бесшумно несла свои рыжеватые воды, равнодушно перекатывая пакеты из-под чипсов и пластиковые бутылки. Очевидно, когда-то это место было привлекательным для пикников на природе, но теперь перестало быть таковым из-за мусора.
- Встань чуть подальше, - крикнула Майра Венус, а затем помахала мне рукой. – О, привет, Соул. Долго добирался?
- Пробки, - буркнул я, ответив на приветствие небрежным кивком. – Всем привет.
Венус сдержанно помахала мне издалека, Вертер также коротко кивнул, а Авалон лишь сощурил глаза, как пригревшаяся на солнце змея. И лишь Винни, высунувшись из окна автобуса, вполне дружелюбно сказала «привет». Она вышла и протянула мне листок бумаги, исписанный ровным и красивым почерком.
- Вот расписание, составленное для тебя, - серьезно сказала девушка. – Пожалуйста, придерживайся его и не опаздывай.
- Спасибо, - смущенно отозвался я.
- У нас осталась четверть часа, - сказала Винни, поворачиваясь к остальным. – Время надеть костюмы, ребята. Майра, ты еще долго? Вертер, сколько тебе нужно времени?
Девушка сунула мне в руку сверток с костюмом, а затем вновь принялась командовать. Создавалось впечатление, что она здесь главная, но я-то знал, что это не так. Знал это и Авалон, задумчиво следивший за тем, как Винни помогает Вертеру распутывать клубок проводов. Я развернул врученный мне сверток – это оказался синий плащ и маска. Точно такие же наряды были на организаторах в тот злополучный день, когда мне пришлось выстрелить в человека. Вспоминая этот момент, я неизменно вздрагивал, хоть и знал, что все это было подстроено.
- Значит, конфиденциальность? – сказал я, послушно набрасывая на плечи плащ.
- Именно, - сказал Авалон, натягивая маску. – Венус – единственное узнаваемое лицо игры. Но не мы. Мы должны оставаться в тени.
Как и сказала Винни, ровно через пятнадцать минут начали приезжать участники. К этому времени на берегу речушки были установлены колонки, из которых доносилась легкая танцевальная музыка, микрофон, два стола с разложенными на них загадочными пакетами. Первыми приехали Ромео и Джульетта, также известные как Ник и Дара. Они явно понадеялись на комфортный отдых на природе: юноша вынес из машины несколько складных стульчиков и плед, а девушка, одетая в симпатичный летний сарафан и темные очки, тут же достала стаканчики и термос. Я не мог не заметить, как ухмыльнулась Венус, окинув наряд Дары скептическим взглядом. В спешке я не успел прочитать о том, какое испытание кураторы придумали для участников в этот раз, но потихоньку начинал догадываться, с чем оно будет связано. Было странно, что эта парочка ничего не заподозрила после того, как им велели приехать на берег одной из самых замусоренных городских рек.