Речушка была мелкой и грязной, местами мусор даже сбился в кучи, потемневшие от времени и заросшие травой. Вялое течение огибало круглые камни, размывая почву и превращая дно в темно-коричневую илистую жижу, в глубине которой наверняка таились бутылочные осколки, окурки сигарет или что-то похуже. Я видел, как морщится Дара, подол платья которой безнадежно промок и испачкался. Несколько раз она с раздражением откидывала волосы, падающие ей на лицо, и принималась жаловаться Нику. Юноша терпеливо выслушивал ее, но я видел, что ему начинает надоедать это сомнительное развлечение. Я не успел поговорить с этими двумя, но ясно видел, что они решили принять участие для того, чтобы доказать кому-то (а может, самим себе), что они идеальная пара. И совсем не были готовы к тому, что «Синие медузы» заставят их делать такую грязную работенку. Спустя четверть часа Ник и Дара уже рассорились, и девушка уселась на берегу, всем своим видом показывая, что больше не собирается заниматься ерундой. Вскоре к ней подошла Винни и пригласила присесть к разведенному ею костру. Даре вручили чистое полотенце и уютный синий плед, после чего она успокоилась, но в воду больше лезть не захотела. Вскоре сдался и Ник. Высыпав на стол скудную горстку колец, он подсел к своей девушке и приобнял ее. Я покачал головой, пересчитывая его добычу: этим двоим удалось достать всего девятнадцать колец.
Гораздо лучше шли дела у Кришты, Оскара и Виктора – все трое весело перебрасывались шуточками, неутомимо ныряя руками в глубины грязных вод. Тайран держался от них в стороне, сосредоточенно присев на камень и просеивая сквозь пальцы речную воду. Его пакет уже потяжелел, и юноша бережно носил его с собой, внимательно глядя под ноги.
Рокси чувствовала себя также неуверенно, как и на отборочном испытании и постоянно оглядывалась на подружек, которые изредка подбадривали ее криками с берега. Но вскоре им это надоело, и они обе уткнулись в свои телефоны, теперь переговариваясь только между собой. Вид у Рокси сделался обиженный, и все оставшееся время она собирала кольца насупившись.
Девушка в маске бродила взад-вперед, словно прочесывая реку, выискивая кольца, которые упали неглубоко. Этот странный метод принес свои результаты, и скоро в ее пакете зазвенело достаточно колец.
Но я бы солгал, сказав, что не наблюдал по большей части только за Бланкой. Я все еще помнил ее потрясающе грациозное и чувственное выступление на отборочном туре и бессознательно ожидал от нее чего-то подобного и в этот раз. Однако девушка просто ходила и наклонялась, как и остальные игроки, изредка заправляя за ухо волосы мокрой рукой. Когда прозвучал сигнал, возвещающий об окончании времени, Бланка просто повернулась и зашагала к берегу. Я почувствовал легкое разочарование.
Подсчет колец тоже был моей задачей. Я подождал, пока участники разложат на столе свои пакеты, а затем максимально быстро пересчитал их баллы. Вот тут-то меня, да и всех нас, ожидал сюрприз.
Дара и Ник (Ромео и Джульетта) – 19.
Кришта (Кошка) – 26.
Оскар (Гуфи) – 29.
Виктор (Вик) – 31.
Тайран (Тайфун) – 42, за вычетом перчаток и сапог 27.
Меели (Маска) – 32, за вычетом сапог 22.
Рокси (Фея) – 26, за вычетом перчаток 21.
Бланка (Ангел) – 56.
Участники собственноручно пересчитали свои кольца, но и так было понятно, что Бланка набрала самое большое количество баллов. Бланка, которая влезла в воду в самых обычных кедах и голыми руками набрала колец больше, чем Тайран, сразу взявший себе сапоги и перчатки.
- Ну ты даешь, - восхитилась Кришта. – Как это у тебя получилось?
Бланка молча пожала плечами.
- А может, у нее просто аура излучает магнетизм, - сказала Дара. – Только не смейтесь. Я читала о таком явлении.
- Магнетизм, как же, - раздосадовано хмыкнул Тайран.
- Всем спасибо за участие! – радостно воскликнула Венус. – Желающие могут остаться на пикник. У нас есть бутерброды, зефир и лимонад.
- Нет уж, - капризно сказала Дара, поворачиваясь к Нику. – Поехали скорее домой, я просто мечтаю о горячем душе.
- Поехали, - согласился Ник.
- Я останусь, - жизнерадостно сказала Кришта. – Обожаю походы и посиделки у костра.
- Я тоже, - кивнул Тайран.