Все это время, пока я рассматривала остальных, я и не заметила пристального взгляда на себе. Сибилла смотрела на меня с нескрываемой враждебностью. Кажется, ее сильно взбесил мой образ. Возможно, она рассчитывала быть единственным «экзотическим цветком» среди всего этого однообразия. Впервые за сегодня я обрадовалась выбору модистки — видеть озлобленное лицо «королевы» определенно стоило того, чтобы помучится ближайшие несколько часов.
— Миледи, не волнуйтесь, из всех невест вы самая очаровательная, — заговорщицки прошептала моя горничная, подбадривающе улыбнувшись. — Безо всякого сомнения, на вас обратит внимание если и не сам темный лорд, но мэдор так точно!
Ох, Бруна, мой внешний вид волновал меня в последнюю очередь. Да и не хотела я привлекать ничье внимание. Напротив, я бы отдала все, лишь бы меня никто не беспокоил. Гораздо важнее то, что была вероятность, что я могу столкнуться с Кайроном, будь он неладен. Но говорить я ей об этом, конечно же, не собиралась, незачем расстраивать ее лишний раз.
Не знаю кому в голову пришла идея с вуалью, но этому человеку я должна буду пожать руку.
Каким-то своим шестым чувством я понимала, что мне не стоит идти на этот демонов бал. Будет лучше, если остаток вечера я проведу у себя в спальне, но как бы я не хотела этого — было слишком поздно. Я не могла развернуться и уйти, таким образом выказав неуважение и пренебрежение в отношении к лордам и другим гостям, если судить по логике госпожи Айрин.
— Ну все, дорогие мои, возьмите себя в руки! Паниковать и нервничать не стоит, вы должны показать себя женихам с лучшей стороны, — казалось бы слова дуэньи должны были успокоить невест, но они подействовали ровным счетом наоборот. — Запомните, перед вами не абы кто, а самые могущественные лорды империи и дерзить им или же показывать свой скверный характер не стоит! — при этом госпожа Айрин бросила на меня весьма красноречивый взгляд.
Ну конечно, кто кроме меня станет пререкаться с женихами, я же как никак дикарка, не знающая элементарных основ норм поведения.
— Подруга, выглядишь так, будто готова в любой момент послать все к хаосу и уйти, — разгадала мои мысли Кэна. Неужели мое нежелание находиться здесь столь очевидно? Из-за моего молчания девушка выгнула одну бровь. — Неужели?
— Так и есть, — обреченно выдохнула я.
— Понимаю, — коротко бросила она.
И вот теперь настала моя очередь удивляться. Может ли быть, что и Кэндрес не была в восторге от пребывания в обители? Никогда ранее не замечала, чтобы она восторженно ахала или краснела от одного упоминания лордов, как это бывало с Ардрой.
— Ну что вы стоите здесь с угрюмой миной на лице? — стоило вспомнить о девушке, как она тут же подскочила к нам с завидным энтузиазмом. — С минуту на минуту мы увидимся с самыми симпатичными мужчинами всего королевства, а вы хоть бы улыбнулись.
Вероятно, и мне придется все же привлечь внимание высокопоставленной особы на случай, если сбежать мне все же не удастся. Для начал нужно будет присмотреться к ним и понять — чего они ожидают от жриц и что их привлекает. Найду себе покровителя и попытаюсь договориться с ним… на словах звучит проще простого.
— Помните, даже не пытайтесь расспросить у женихов о титулах, так вы лишь окажетесь в их немилости, — предупредила госпожа Айрин, подходя к высокой двустворчатой двери, украшенная золотыми узорами. — Самое главное — улыбайтесь. Красивая улыбка способна покорить самые черствые мужские сердца с первого взгляда. Уж поверьте моему опыту, я знаю о чем говорю.
О многочисленных любовниках господи Айрин я была наслышана. Невесты частенько перемывали кости дуэнье, так что я и не сомневалась о ее так называемом «опыте».
Насколько мне известно, центральный вход в бальный зал располагался на первом этаже, а тот, к которому привела нас дуэнья был на том же, что и крыло невест. Должно быть это сделано намеренно, чтобы, опять же, подчеркнуть важность статуса жрицы, и если судить логически, то со второго этажа нам предстоит спуститься в бальный зал по лестнице — а это даст возможность всем присутствующим рассмотреть невест.
— Смотри куда идешь! — раздался истерический вскрик позади. — Ты сделала это специально, я видела.
Я лениво повернула голову, чтобы узнать кому принадлежал столь ужасный голос, от которого хотелось закрыть уши и больше его не слышать. Это оказалась Камелия, а рядом с ней Инейра. По несчастливой случайности вторая наступила на тянущийся за первой длинный шлейф, от чего ткань неприятно хрустнула, как если бы порвалась по швам.