— Да уж, да уж. Перещеголял меня сынок. — отозвался Гудвин.
========== Своенравие Софии ==========
Седрик, не до конца осознавший, каким сильным магом он является, с интересом рассматривал свои светящиеся руки, только что перенесшие его и Софию в замок. Он хотел было спросить что-то у невесты по этому поводу, но увидел, как она спешно отдаляется от него, быстро шагая по широкому коридору в сторону гостиной, где вечерами собирались все члены королевской семьи.
Он, разумеется, последовал за ней, обдумывая на ходу все то, что с ним произошло и наперед загадывая, какая жизнь ждет их впереди.
София бесцеремонно распахнула двери в гостиную, где в кресле перед камином устроилась с вышивкой её мать Миранда, а на кушетке дремал, уставший от тяжелого рабочего дня, Роланд.
— Ваши Величества! — вызывающем тоном с порога заявила принцесса. — Нам надо объясниться.
Роланд лениво открыл глаза и спросонок не сразу разобрал, что в дверном проему сейчас стоит его падчерица.
— Ну что еще происходит? — вяло поднимаясь на кушетки озадачился монарх.
— София! — Миранда вспорхнула из кресла подобно куропатке, испуганной неожиданно появившимся охотником. Рукоделие с шумом упало на пол.
Доченька, милая моя, Седрик был прав во всем. Ты вернулась к нам.
— Да, мама, — ответила дочь и обняла охваченную волнением мать, которую не видела очень давно.
— София? — Роланд подошел к падчерице и внимательно посмотрела на неё. — Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
— Не совсем, — резко ответила она. — В порядке я была до того дня, как я отправилась в прошлое, Ваше Величество.
Король напрягся. Он давно уловил сходство Миранды с той девушкой из прошлого, что заставила его взяться за ум. Но он даже и предположить не мог, что его приемная дочь и оказалась той самой девушкой, что сыграла такую важную роль в его судьбе.
— Значит это была ты, София? Это была ты. Тогда, двадцать лет назад. Ведь это была ты?
— Да, я.
— И…
— Не надо слов Ваше Величество. Мы с Вами знаем, что тогда произошло и я думаю Вы понимаете, почему я злюсь на Вас.
— Понимаю. — выдохнул король. — Но…
— Молчите, — София холодно посмотрела своими необычными глазами на монарха. — Сегодня Вы слушаете меня!
Роланд, потрясенный таким дерзким поведением падчерицы, опустился на кушетку. Его примеру последовала и Миранда.
— Многое произошло со мной за эти годы, — начала София. — Да, да. Не смотрите на то, как я выгляжу — это ширма для простых обывателей, которым не дано знать о злоключениях их любимой принцессы. Увы, мне уже не двадцать лет и я давно распрощалась со своей юностью. Мне не хочется рассказывать вам все. Найдется много желающих сообщить вам о моих похождения. Старые проказники Гудвин и Мерлин знают очень много.
Она подошла ближе к кушетке и опустилась на корточки.
— Я пришла сюда сегодня по другой причине. Боюсь, после нашей с Седриком свадьбы мы покинем этот мир и никогда больше не увидимся с вами.
— Что?! — хором выкрикнули родители принцессы.
— Но, доченька, Седрик ведь… — начала было мать, но осеклась, заметив краешком глаза, опершегося на дверной косяк моложавого волшебника. — Даже так! — удивленно протянула она, переводя взгляд на дочь и разводя руками.
— Мое почтение, Ваши Величества. — выдавил из себя волшебник, держа руки за спиной и заламывая себе пальцы в попытке отвлечь свой разум от мрачных воспоминаний.
— Седрик? — удивленно воскликнул Ролланд.