— Мне не хватает друга — сказал Седрик. Мне теперь даже поговорить по душам не с кем. София далеко.
— Ой, сошелся клином свет на твоей принцесске. Давным-давно поприжал бы ее где-нибудь в уголке, потискал, поцеловал и была бы она твоя. Женился бы, стал бы счастливым семейным человеком, близким к королевской фамилии. А у тебя, как я посмотрю кризис среднего возраста начался. Благородство проснулось.
— Какое благородство, я тебя умоляю. Десять лет принцесса была мне настоящим другом, а потом и больше чем другом, не могу я с ней так поступить. Она должна раз и навсегда понять, что она испытывает ко мне на самом деле. Если она встретит и полюбит кого-то, я по крайней мере не буду терзаться тем, что она несчастлива со мной.
На этом умозаключении Седрик закончил свое выступление. Он достал бутылку крепкого вина и два бокала, для себя и Черныша.
— Надо напиться. Но пить в одиночестве мне не хочется. Ты составишь мне компанию — сказал Седрик, протягивая бокал бывшему ворону.
— Уже радует. — усмехнулся Черныш. — Значит не все так плохо, как кажется на первый взгляд.
Они отпили из бокалов ароматную жидкость и ворон заметил: — А знаешь, быть человеком забавно. Дай мне возможность пожить в этом облике немного.
— Хорошо. Живи сколько хочешь. Когда надоест — превращу обратно.
За бокалом вина просидели они часов до трех ночи, и все говорили, говорили. говорили. Седрик все больше о Софии, Черныш о своих планах на человеческую жизнь. Что не говори, а Седрику действительно нужен был собеседник, который поддержал бы его и дал хоть какой-нибудь совет. Черныш как нельзя лучше подходил на эту роль. Ведь с самого своего рождения они были вместе.
С головой погрузившись в учебу, зубря заклинания дни на пролет, посещая всевозможные лекции и семинары София многого добилась. Ночью она подрабатывала в больнице младшей медсестрой ухаживая за тяжелыми пациентами.
Когда же у нее выдавалась минута свободного времени, сидя в полумраке горящей свечи, она часто вспоминала мастерскую волшебника и его самого. Как ни старалась она не думать о нем, ничего у нее не получалось. Она мечтала и фантазировала о том, что, когда она вернется домой, он быть может изменит свое решение. Иногда она представляла, как он обнимает ее, целует, бросает на кровать и ласкает. А потом очнувшись от волшебных мыслей возвращалась к суровой реальности.
Конечно за этот период многое изменилось. У Софии появились новые друзья, знакомые. На работе коллеги в ней души не чаяли.
После сдачи всех экзаменов, студенты-первокурсники в большинстве своем стали разъезжаться по домам. София так же, как и все ее друзья-приятели, отправилась в Волшебнию на летние каникулы. Она написала родным письмо, в котором сообщила о своем возвращении и просила прислать за ней экипаж.
Бейливик объявил о прибытии принцессы Софии. Принцесса вошла в залу и сделав глубокий реверанс направилась к родителям.
— Здравствуй София. — поприветствовал её король Роланд. Рад, что ты успела на праздник.
— Здравствуй доченька. — обняла её мать.
— Добрый вечер. — поздоровалась принцесса. — А где Джеймс и Эмбер, хочу с ними поздороваться.
— Эмбер, где-то с Хьюго. А вот Джеймс наверно опять в башне у Седрика. Они теперь с Чернышём не разлей вода друзья.
— Чернышём? — удивилась София.
— Ах да, ты же не в курсе. Седрик превратил Черныша в человека. Уж не знаю зачем, но это определенно пошло ворону на пользу. Он оказался весьма мудрым субъектом и дает порой очень дельные советы.
— Да уж. Я безнадежно отстала от жизни. — протянула принцесса. Идти в башню к волшебнику ей не хотелось. Помня об их с Седриком расставании, она не знала, как ей теперь быть. Он ясно дал ей понять, что кроме дружбы между ними быть ничего не может и все же маленькая надежда в сердце Софии еще теплилась.
Каково же было удивление принцессы, когда в зал вошел волшебник, держа под руку премиленькую женщину лет тридцати с золотыми волосами, голубыми глазами в весьма экзотическом открытом платье, демонстрирующем прекрасные фигуру своей хозяйки.
Не может быть — подумала принцесса. Неужели Седрик нашел себе невесту?
— Мама, а с кем это мистер Седрик — взволнованно спросила София.
— Это Вирява, его знакомая с острова Чудес. Интересная и незаурядная личность. Она прибыла в замок пару дней назад, и с тех пор они с Седриком практически неразлучны.
— Даже так? Принцесса сникла. Никак не ожидала она такого поворота событий.