Наверное, по сто раз на дню приходилось встречать раньше это чудо — и ничего. А сейчас вдруг ее необычная внешность приковывала к себе, как магнит. Черные волосы клиньями, белая, белая кожа, и вместо полагающихся в таких случаях «очей черных» — глаза серо-стального цвета, цвета ледяного балтийского неба.
И еще она отличалась от своих подруг, не становясь при этом белой вороной. Девчата прислушивались к ее мнению, я замечал. Парни тоже не обходили стороной, однако предпочитали все же общество сверстниц более понятных. С теми можно было купаться, шутить, дурачиться, назначать свидания. Даже целоваться, наверное. С ней нельзя. Причем не из-за напускаемого ломания, а вследствие чего-то идущего от самой сути.
Что делать? Собирать листы рядом с ней? Стоять на месте? Подойти? Нет, подойти боязно. Я казался себе слоном возле хрустального колокольчика и, вцепившись в стул, боялся даже моргнуть.
Пачка бланков была мне протянута со словами:
— Вот, Андрей Антонович, возьмите.
— Да-да, спасибо… э-э… Лиля.
— Я Астра. Астра Далматова.
— Очень приятно. Андрей. Андрей Антонович.
Астра улыбнулась.
— Я знаю.
— А! Ну да. Ты, наверное, ищешь Полтавцеву?
— Нет, я жду вас.
Это было уже слишком. Стрелы из глаз и откидывание челки я мог еще вынести. Это ― нет. Я не заслужил того, чтобы меня ждала принцесса.
— Зачем?
— Вы вчера удостоверение потеряли.
— Я?
Отведя глаза, Астра молчала.
— Потерятелось… терерялось… тьфу! Я обронил его где-то, Оля!
Астра всё молчала, но теперь это молчание сделалось осязаемым. Его можно было грузить лопатами и развозить на телегах. Стремясь облегчить свинцовую обстановку, я начал рассказывать, что потерял дорогу, сбился, опять начал. А ей, видать, надоела моя мелкая суетливость, и принцесса сказала:
— Меня зовут Астра.
Я раз в пять сильнее засуетился, желая только одного: скорее все объяснить, чтобы она не ушла, не поняв.
— Я… Мне… Я слышал… это… значит…
Сжалившись, Астра сказала, что я мог недослышать.
— Вот-вот, — обрадовано закивал я. — Недослышал!
Улыбнувшись, она спросила:
— Так вы зайдете к нам забрать его?
— Ну, конечно, Астра! — Я еле удержался, чтоб не схватить ее за руки. — Я сейчас спихну эту бухгалтерию, и все.