Значит, будет один человек. Она решила завтра же пригласить подругу. Но, придя рано утром в столовую, увидела Ливору, одетую в коричневое фланелевое платье. На скамейке лежал плащ и зонтик, а рядом стоял чемодан.
— Привет! А я сегодня уезжаю! — радостно сообщила Ливора.
— Вижу, — попыталась улыбнуться Ниа.
— Вчера вечером Доминик пригласил меня поехать вместе с ним на конференцию! Всё-таки понял, что не может обойтись без меня, — девушка хитро подмигнула.
— Ливора! — заместитель ректора стоял с чемоданом в дверях столовой.
— Всё, я побежала! — спохватилась она.
— А когда вы вернётесь? — крикнула ей вдогонку Ниа.
— В среду, шестнадцатого! — Ливора помахала на прощанье зонтиком.
— Удачи, — сказала Ниа себе под ноги.
Шестнадцатого был её день рождения.
«Перестань хандрить, — остановила себя девушка. — Может, это даже к лучшему. Ливора вернётся, будет очень счастлива. Мы посмотрим вместе фотографии и поедим торт».
Остановившись на этом решении, Ниа заказала у начальницы столовой торт (первая зарплата оказалась очень кстати) и стала ждать шестнадцатого.
***
Проснувшись утром, Ниа не открыла глаза, а попыталась вспомнить, какой сегодня день и что её в нём ждёт. Была среда, шестнадцатое сентября. И ждал её двадцать второй день рождения. Она села на кровати и посмотрела в окно: серый дождь по-прежнему стучался в стёкла. Ничего, может к вечеру выглянет солнце. В этот день ей очень хотелось увидеть солнце.
Но с утра всё пошло наперекосяк. На завтрак дали овсяную кашу с киселём (кисель был в списке нелюбимых напитков). Придя в аудиторию, Ниа заметила, что забыла распечатанные тексты в комнате. Пришлось возвращаться. Дверь в кабинете профессора Альгеди была приоткрыта, и он видел, как учительница бежала в класс через десять минут после начала занятий. Урок, который она готовила целое воскресенье, получился совсем не таким, как задумывалось. Ниа и так, и сяк пыталась объяснить новую грамматическую тему, но даже Элафос не понимал её объяснений. Это было для Ниа верным критерием собственной профессиональной бездарности. В довершение ко всему дополнительный текст не произвёл на ребят никакого впечатления. Иногда Ниа очень хотелось понять, о чём думают её студенты. Сегодня она радовалась, что не обладает такой способностью. Страшно было представить, что они думали о ней сегодня.
Виновато попрощавшись с ними, Ниа побрела к двери. Вдруг она заметила под дверью какую-то тень. Стоило Ниа подойти к двери, как тень исчезла. «Ну, конечно, это эльф пришёл, чтобы поздравить тебя с днём рождения, — обругала она себя за впечатлительность, — а сейчас побежал готовить сюрприз». Ниа даже показалось, что она слышит лёгкие шаги в коридоре. Но открыв дверь, она никого не увидела.
На обед, конечно же, был гороховый суп и печёнка с гречневой кашей. «Как будто они знают, что у меня сегодня день рождения, — мрачно улыбнулась себе Ниа. — Когда же вернётся Ливора?»
Ливора вернулась перед ужином. Узнала Ниа об этом, встретив в коридоре заместителя ректора. Она подбежала к нему и не придумала ничего лучше, как спросить:
— Вы вернулись?
Советник Ситис смерил девушку презрительным взглядом.
— А вы сами не видите? — раздражённо сказал он.
Ниа пошла к Ливоре.
— Ну, кто там ещё? — услышала она, постучав.
— Это я, — робко произнесла Ниа.
Ливора резко распахнула дверь.
— Извини, просто достало всё! Ещё немного, и я действительно пошлю это… — лицо у неё было злое и усталое.
— Поездка не удалась? — предположила Ниа.
— Не удалась? — вскинулась Ливора. — Это была худшая поездка в моей жизни. Нет, я всегда знала, что он сволочь, но чтоб такая!
— Да что случилось? — взволнованно спросила девушка.
— Мало того, что я всю ночь готовила этот доклад, потому что раньше мне он сообщить о поездке, видите ли, не мог! Так он ещё и опустил меня перед всеми!
— Кажется, это у него в характере, — грустно улыбнулась Ниа.
— Да плевать я хотела на его характер! Если бы ты его доклад слышала! Ни одного умного слова! Вернее наоборот, одни умные слова, а смысла — ноль!
— Не расстраивайся, — попыталась утешить её Ниа. — Остальным твой доклад, наверняка, понравился.
— Остальные были ещё хуже, чем он!
Если Ливоре что-то испортило настроение, то она всё видела в чёрном цвете.
— Скоро ужин, — осторожно напомнила Ниа.
— Не хочу ужинать, ничего не хочу! Иди без меня. Выпью снотворного, попробую уснуть и забыть!