- Ну, какие идеи? Навигатора у нас нет, а, бабусь? - Иван обратился к колдунье.
- А я, что… Я-то что? - рассеянно запричитала старуха, словно говорить не хотела. - Прямой дорогой идти. Скоро новое тонкое место будет, выберемся.
Чем дальше они заходили, тем более мир казался однообразным. Бабочки порхали над бутонами цветов, на ветвях птицы копошились, а небо приятным синевато-дымчатым оттенком обволакивало верхушки деревьев. Тропинка закончилась и под ногами вырос мягкий мох, идти по нему было несложно, только Василиса иногда проваливалась стопой почти по щиколотку.
- Давайте сделаем привал? Я так больше не могу, ноги уже не идут. - Василиса была сильной девушкой, но её тревожило то, как земля уходила из-под ног.
- Там за деревьями вроде полянка спокойная. Ещё немного. - вдруг вмешался Финист.
Иван заметил и притянул девушку ближе, зло оглядываясь назад, где остался богатырь:
- У нас тут все с глазами, Ясный Пингвин. Видели уже, а если тебе так не терпится, оставайся тут, потом нагонишь.
Финист разозлился и неосторожно ступил на ближайшую кочку. Ногу затянуло, словно в клещи. В отчаянной попытке освободиться, витязь только глубже увяз. Следом ноги подвели Муромца, он запнулся о небольшой корень и почти до колена зарылся ногами в податливый землистый мох.
- Это что за прикол? Алька, Василиса, осторожнее! - оглядевшись по сторонам, заметил богатыря в таком же положении, и шагающих впереди девушек. Названая сестра поспешила на голос, потянула Василису следом.
- Ты как? Ноги целы? - спросили почти хором, и только Иван собирался ответить, как впереди что-то зловеще шевельнулось.
В том месте, куда так и не дошли девушки, мох разошелся в стороны, вместе с кувшинками, открывая взглядам людей зеленоватую длинную шевелюру. Глаза незнакомого существа горели чёрными углями, а уши были похожи на жабровидные, как у Водяного. Через минуту отчетливо различалось острое женское лицо, покрытое зеленовато-коричневыми чешуйками, бледное и злое. Неведомое создание вальяжно расселось прямо на поверхности, рядом с кувшинками. Пространство пошло рябью и оказалось небольшим болотом, где теперь сидела зелёная хвостатая дева, в укрытии одних лишь волос, прикрывавших грудь и ноги.
- Вот влипли. Это Кикимора! Живыми не уйдём. - шепнула Василиса, оглядываясь по сторонам, - И бабушка исчезла. Видать чары сильные, её не пропустили.
Алия опустила голову набок и прищурилась, фокусируя взгляд на существе, что лениво хлопало хвостом, разнося вокруг брызги воды и липкую тину. Что-то в этом облике показалось знакомым.
- Ты же Марья! - вдруг выкрикнула, потирая глаза.
Кикимора ощерилась, показала острый ряд зубов. Плотоядно облизнулась, и смотрела злобно. Что было на уме - неведомо.
- Мара! - прошипели в ответ сладким, но опасным голосом. Было в нём недовольство, и болотница не стеснялась его показать.
- Не важно. Это ведь ты утопилась из-за сестры своей Бажены и Лукьяна. - на эти слова кикимора взвилась над водой, цепляя хвостом какие-то кости и черепки. Стайка бабочек тут же оказалась рядом, оседая на предмете.
- В чу-шшое дело ле-с-сешь, дев-вица!
Иван недовольно посмотрел на сестру и прокричал:
- Ну, давай, утопит ещё нас.
Василиса приблизилась к нему, она была в двух шагах. Из сумки за плечом Ивана высунулся Колобок, но оценив ситуацию затаился.
- Не подавай ей идеи. - шепнула, оставаясь рядом, чтобы помочь.
Алия довольно хмыкнула и повернулась к друзьям. Ваня стоял как раньше, тина и мох не достали до колен, но Финист закопался до пояса. Нужно было что-то делать и быстро.