С переездом девчонки кухня теперь всегда сияет. Склады грязной посуды, а в основном грязных кружек, минули куда-то в далёкое прошлое. Теперь всё стоит тщательно вымытое и до скрипа вытертое. Хорошо малышку воспитали, ничего не скажешь. Видать, кому-то будет хозяйственной жёнушкой. Милой и заботливой.
Сыпанув две ложки растворимого кофе, Ран залил бурду, должную его взбодрить, кипятком. И собирался уже уйти, как услышал, что кто-то скребётся сзади. Ему стоило только повернуться, и он увидел эту наглую рыжую морду, выползшую из-под холодильника. Истинного виновника беспокойства Эрики, а так же первопричиной полученного несправедливого нагоняя.
Котёнок, покачиваясь из стороны в сторону, медленно полз по полу кухни, который для него казался бесконечным. Сначала он полз куда-то в сторону батареи, но, уперевшись в стену своим затуманенным после сна взором, развернулся и пополз в противоположенную. Прямиком к ногам апатично попивающего свой горячий кофе парня.
— Уродец мелкий, может, тебя в окно выкинуть? Облегчить поиски хозяйки.
Равнодушно переступив через котенка, юноша поплёлся обратно к себе в комнату, уже поглощённый совершенно другими мыслями: о поджимающих сроках сдачи материала, который у него находится до сих пор в достаточно сырой стадии.
***
Встав на четвереньки, Эрика склонилась к подвальному окошку, расположенному практически вровень тротуару. Вот только сколько бы девочка не звала котёнка и не старалась вслушаться в подвальную тишину в надежде услышать слабое мяуканье – всё было бесполезно.
Все нутро содрогалось от желания разреветься в голос, но слезами делу не поможешь. Поэтому она старалась себя переключить на более враждебные мысли, направленные в сторону старшего братца. Его идиотской безжалостности. Как у него вообще рука поднялась выкинуть этот маленький, беззащитный комочек на верную гибель? Изверг, да и только. А может, он вообще его не выкидывал? Ведь всего пару дней назад он как бы вскользь пошутил, что давно хотел попробовать кошатинку. Нет, быть не может. Он не мог съесть Бруно! Совсем уже девчонка в маразм впала.
Эрика для убедительности замотала головой из стороны в сторону, стараясь уверить себя в глупости предположения. Со стороны сидящая на коленях низкорослая девушка, что мотала головой, выглядела довольно необычно. Что уж мелочиться, у некоторых прохожих возникло желание вызвать неотложку или как минимум поинтересоваться самочувствием ребёнка.
На плечо девочки легла тёплая ладонь, мягко и осторожно.
— Эрика, что ты тут делаешь? — вкрадчиво поинтересовался знакомый мужской голос.
Девочка тут же повернула голову и встретилась взглядом с мужчиной, на чьих светло-русых волосах отблёскивало заходящее солнце, придавая им рыжеватый оттенок. Он учтиво улыбнулся, будто готовый выслушать любую, даже самую безумную причину её странного поведения.
— Бруно, — прошептала школьница, таки не сдержавшись и расплакавшись. Сосед тут же присел на корточки, любезно подставив своё плечо, в которое девочка тут же уткнула лицо.
— Ну-ну, — поглаживая по голове, добро произнёс мужчина. — Расскажи поподробнее, что у тебя случилось. Я постараюсь помочь.
========== Глава XIV — “Откровение вечно добродушного соседа” ==========
Мужчина открыл дверь и жестом пригласил девочку зайти. На его губах всё ещё играла мягкая улыбка, что, безусловно, успокаивало. Обернувшись и кинув взгляд на противоположенную дверь, Эрика задумчиво посмотрела на неё. Ран неоднократно говорил, чтобы она держалась подальше от Аруна, а сейчас она собирается прямиком в его логово. Может, она совершает ошибку? Нет. Брат — плохой человек, и слушать его не стоит. Возможно, он ей нагло наврал лишь потому, что ему не нравится добродушный сосед, который так сильно отличается от него самого.
Девочка тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Робко глянув на соседа, школьница неуверенно шагнула в его квартиру.
Уютный интерьер сразу бросился в глаза. Хотя коридор и был идентичен по форме, что и в их квартире, но отличался мягкостью тонов стен, пола и мебели. Сразу около двери расположилась прихожая. Высокий, почти под потолок шкаф с дверцами из светлого дерева и стенками тёмно-коричневыми, ближе к холодному кофейному оттенку, располагал небольшой лавочкой, на которую можно присесть для удобства, когда снимаешь обувь. Так и поступила Эрика, стягивая свои матово-бежевые балетки с тёмными носами.
Мужчина же стоя снял туфли, развернув их носами к выходу, после чего скорым шагом прошел по коридору, скрывшись за аркой одной из комнат. Дверей в его квартире вообще не было. Лишь одинокие резные арки. Они по цвету практически сливались с обоями и оттого смотрелись более гармоничными. Идеально подходящими местному интерьеру.
— Эрика, проходи, пожалуйста, на кухню, — появившись в дверном проеме, позвал Арун. На его руках красовалась пара кислотно-зелёных перчаток.
Девушка поступила, как ей было велено. Зайдя на кухоньку, она могла наблюдать, как мужчина быстро и тщательно моет посуду, а электрический чайник с тихим шумом нагревает воду.