- Чтобы ты снова сбежала? Нет уж, второй раз я не попадусь. Ты останешься со мной, в этом доме. И тебе придется смириться с тем, что здесь – как ты сказала? – тесновато, - Арта хотела возразить, но я снова не позволил. – Очень скоро я куплю другой дом. Это будет настоящий дворец, если захочешь. У тебя будет самая большая коллекция луков во всем Тамриэле! И целый лес, где ты сможешь охотиться круглые сутки!..
Обещания срывались с моего языка одно за другим. У меня было достаточно денег, и если не на дворец, то на приличное поместье точно хватило бы. Но толку от моих слов было никакого. Я бы все отдал за то, чтобы Арта вдруг оказалась самой обычной девчонкой, которая действительно мечтает о безбедной жизни с красивым принцем.
- Остановись, Брин, что ты делаешь?
Я не сразу понял, что это шепчет Арта, а не мой внутренний голос. Она легонько сжимала мои пальцы. На лице я отчетливо чувствовал ее дыхание. Она была слишком близко, чтобы это закончилось без последствий.
- Пытаюсь привязать тебя к себе, - честно признался я, опасаясь, что она примет это за шутку.
- Зачем? Ты же сам сказал, что не будешь ворошить прошлое.
И правда. Чем же я думал?
- Мало ли что я говорил. Я соврал, детка. Ты останешься, потому что я хочу тебя.
- Сейчас? – оторопела она.
- Сейчас. И потом тоже.
- Как был мерзавцем, так и остался, - убежденно сказала Арта и жадно поцеловала меня.
- Брин, скажи, что чувствуешь, когда убиваешь человека?
Я вздрогнул и чуть не скинул Арту с себя. Она все никак не могла заснуть, а я уже не мог с собой бороться. Кажется, я задремал уже в третий раз, но она, примостив голову у меня на груди, каждый раз будила каким-нибудь бестолковым вопросом. Этот был даже капельку зловещим.
- Ты прошла всю войну, тебе видней, - пробормотал я. В доме было до того жарко натоплено, что Арта скинула одеяло на пол. Она всегда любила, когда я выводил пальцами узоры на ее спине, но теперь я то и дело натыкался на эти безобразные шрамы и отдергивал руку.
- Война – это совсем другое. Я теперь знаю, как выглядит смерть, Брин. Я видела ее собственными глазами. У нее лицо старухи, руки в струпьях, скрипучий голос, от которого волосы встают дыбом. Редкие бесцветные волосы – она зачесывает их к затылку, пытаясь скрыть проплешины.
- А я-то думал, что для тебя смерть принимает вид крылатого чудовища, падающего с неба, разинув огромную пасть.
- Ты совсем не понимаешь меня, Брин. Драконы – это жизнь! Люди истребляют их, а истинная смерть, никем не узнанная, ходит по городу, берет воду из колодца, трогает еду на прилавках. Ей доверяют детей, ее уважают. Люди так слепы, Брин. Я бы хотела стать драконом.
- Одним из тех, кто оставил тебе эти шрамы?
Арта приподнялась на локтях и с укором посмотрела на меня.
- Я получила по заслугам, за то, что пыталась убить одного из них, - строго сказала она. – Я видела, как один дракон воскрешает другого. Это было так прекрасно! Это было самое красивое, что я когда-либо видела!
- Красивее, чем я?
Она засмеялась и перекатилась на спину. Я вздохнул с облегчением, мне было лучше не видеть «драконий подарочек».
- Эта старуха будет теперь являться мне во снах.
- Брось, детка. Ты просто устала.
- Я убила ее сегодня, Брин. Убила саму смерть. Всадила нож ей в горло вот этой самой рукой. – Она вытянула правую руку, и в лунном свете ее кожа казалась почти прозрачной. – Кровь текла по моим пальцам. Такая горячая кровь. Мне это очень нравилось.
В мыслях промелькнул окровавленный рукав рубахи, но я отогнал его прочь.