- Я так не могу.
Женщина вышла из тени и, подбежав к Арте, наотмашь ударила ее по лицу.
- Ты довакин! Это твоя работа! – прокричала она прямо в лицо девочке, отделяя каждое слово. Если бы я знала, сколько ее сообщников прячется по углам, я могла бы что-нибудь придумать, но мне оставалось только наблюдать.
Арта зажмурилась и попыталась отвернуться. Все ее лицо представляло один сплошной синяк.
- Его мамаша сейчас летает над островом и сжигает дикарей! Теперь не только Норвуф, теперь все жители деревни расплачиваются за твое упрямство! Разве они в чем-то виноваты? Отвечай!
- Нет, - выдавила девушка.
- Так исправь это! Убей дракона!
- Я не могу. Убейте меня, если хотите, только отпустите его…
Светловолосая вплеснула руками.
- Ты совершенно не слушала меня, мерзкая девчонка! С меня довольно! Ты сама подписала ему приговор, Артурия.
Она подала сигнал своим людям и повернулась к зверю. Я не могла как следует рассмотреть ее лицо, но чувствовала, как мерзко и снисходительно она улыбается.
Арта встрепенулась и забилась в цепях.
- Нет, не надо! Не трогайте его! Уберите свои грязные руки!
Внезапно ее лицо исказилось. Он выгнулась всем телом, набирая побольше воздуха в грудь, и шестое чувство подсказало мне откатиться от решетки подальше. Все вокруг озарилась ярчайшим голубым светом, стены угрожающе затряслись. Кажется, я услышала несколько слов на странном незнакомом языке. Люди внизу закричали, клянусь, я слышала хруст костей. Решетка с грохотом вылетела из рамы и впечаталась в потолок.
Наступила полная тишина. Выждав несколько минут, я отважилась подползти к дыре в полу. Арта все также висела на цепях, безжизненно свесив голову на грудь. Все остальные в неестественных позах лежали у стен, у многих не хватало конечностей. Пол был залит кровью.
Я повисла на руках и мягко спрыгнула. Стараясь не наступать на кровь и оторванные части тела, я подобралась к Артурии и потрясла ее за плечо. Она вся была мокрая и ужасно холодная, как труп утопленника. Девушка дернулась и подняла глаза.
- Ты узнаешь меня? – требовательно спросила я.
- Астрид, - удивленно прошептала она.
Рычаг, раскрывающий кандалы, не пришлось долго искать. Арта шлепнулась на пол, но тут же вскочила и подбежала к раненому дракону. Это был детеныш, размером с две взрослых коровы. Как этим людям удалось поймать его, заковать и притащить в подземелье, оставалось загадкой.
Дракон доверчиво повернулся к девушке и положил голову ей на колени. Арта стянула ремни, пережимающие его пасть.
- Держись, я выведу тебя отсюда, только держись, - приговаривала она, обнимая его за шею.
Но дракон умирал, истекая дымящейся кровью. Он со стоном выпустил дым из ноздрей и закрыл глаза. Через мгновение его тело как будто покрылось языками пламени, и лучи света протянулись от его груди к Арте. Она что-то кричала, рыдала и отбивалась от невидимого врага, но очень скоро все закончилось. На месте дракона теперь лежала груда белых костей, словно он пролежал под землей сотни лет.
Арта не шевелилась, глядя на драконий череп в своих руках. Я не решалась к ней подойти. Меня должен был охватить страх при виде кровавой бойни, которую учинила эта маленькая девочка, но почему-то я чувствовала только сострадание. Когда умерли мои дети, я тоже вот так не могла сдвинуться с места.
Тело светловолосой почти не пострадало, за исключением огромной ямы в затылке. Я перерезала кинжалом артерию на ее горле и подставила пустой бурдюк.
- Что вы делаете? – раздался над моим ухом слабый голос.
- Собираю кровь для Бабетты. Ей нужно питаться, - спокойно объяснила я.
Арта безжизненно села на пол и затряслась с новой силой.
- Я их всех убила, - всхлипывая в истерике, кричала она. – Всех! Я чудовище, чудовище! Ненавижу себя! Ненавижу, ненавижу!…
Кашель сдавил ее горло, и на секунду мне показалось, что девочка задыхается. У меня сжалось сердце. Не размышляя ни секунды, я вытащила из рюкзака сверток с лунным сахаром и, сорвав бумагу, впихнула ей его в рот.