— Ещё чего! — возмутился Мэри. — Мы с Пипином всегда были рядом с Фродо. Так было всегда и сейчас ничего не изменилось! Разрешить ему идти в Мордор это безумно и жестоко. Почему мы не может остановить его?
— Думаю, именно это его и волнует, — сказал Пипин слишком серьезно, что было не очень свойственно ему. — Он знает, что мы не позволим ему идти на Восток. И он не хочет просить кого-то идти с ним.
— Прошу прощения, — Сэм больше не мог оставаться в стороне, — но вы совсем не понимаете моего господина. Он ни секунды не сомневается, куда идти. Конечно, нет! Какая польза ему от Минас-Тирита? — на этих словах он обернулся в сторону, где совсем недавно был Боромир, но его место пустовало.
Остальные также обратили внимание на отсутствие гондорца, но в тот же миг мужчина показался среди деревьев и, не говоря ни слова, направился к ним.
— Где ты был, Боромир? — спросил Арагорн. — Ты видел Фродо?
— И да, и нет, — ответил он, не поднимая взгляд от своих сапог. — Я застал его на холме чуть выше этого места и говорил с ним. Уговаривал пойти в Минас-Тирит, а не на Восток. Я вспылил, а он сбежал. Исчез. Наверное, надел Кольцо. Никогда такого не видел… После этого я его не нашёл и думал, что он уже с вами.
— Это всё, что ты можешь нам сказать? — Арагорн пристально всматривался в лицо гондорца. Также за ним внимательно наблюдала Нуриэль. Но Боромир лишь покачал головой и развёл руки.
— Это всё.
«Врёт!» — только и успела подумать эльфийка, как почувствовала распространяющееся среди её товарищей волнение.
— Как давно ты его видел?
— Где-то полчаса или час назад. Я потом ещё какое-то время бродил… Я-я не знаю!
Теперь волнение переросло в настоящую панику. Как Арагорн не пытался докричаться до хоббитов, но они уже сорвались с места и побежали вглубь леса, выкрикивая имя друга. Леголас и Гимли также бросились на поиски.
— Так мы все потеряемся и погибнем, — простонал Арагорн. — Боромир! Я не знаю, какую роль ты отыграл во всём происходящем, но теперь помогай! Догони хоббитов и следи, чтобы они не пострадали. Возвращайтесь сюда, если отыщите Фродо или его след. Я тоже скоро вернусь.
В следующее мгновение мужчины ринулись за уже скрывшимися из виду товарищами, и лишь Нуриэль осталась стоять на своём месте. Казалось, о ней напрочь забыли, а сама девушка растерялась из-за урагана эмоций нахлынувших на её друзей, да и саму эллет. Она тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок и попытаться решить, в какую сторону направиться. Но она замерла как только её взору открылась уже знакомая картина: пустой берег реки, лодки с походными сумками, а возле валуна лежит щит Боромира.
Сквозь неё как будто прошло сотни молний. Видение из Зеркала Галадриэль! Прямо сейчас!
«О, Эру, что я должна делать?» — паника всё сильнее охватывала Нуриэль, но такой расклад её не устраивал. Нужно было взять себя в руки. Она постаралась собраться с мыслями, но подумать так и не успела: тело решило всё за неё.
Эллет подбежала к лежавшему щиту. Пришлось поднапрячься: до этого он казался легче. Схватив его, она побежала в ту сторону, где не так давно скрылись хоббиты и Боромир. Бежать было трудно из-за дополнительного веса и множества торчавших из земли корней, веток, преграждавших путь, и камней под ногами. Внутри эльфийки разгорался предательский страх. Она не была уверена, в ту ли сторону вообще бежала. Честно говоря, с ориентацией на местности у неё всегда были проблемы. Элессар однажды хотел научить её, но быстро забросил это гиблое дело. Обычно, Нуриэль спасали карты, но тут была совсем другая ситуация. Оставалось надеяться на собственные ощущения.
Что-то происходило, и всё это начинало выводить эльфийку из себя. Затем она услышала звук — тот самый звук из видения. Но в этот раз в голове очень быстро и чётко образовалась догадка «рог Гондора». Нуриэль почувствовала, как в ней пробудилось второе дыхание, и со всех сил бросилась в сторону звука. Вскоре послышались удары лезвий и гнусная орочья речь.
В следующее мгновение ей открылась весьма тревожная картина: несколько орков-лучников разместились на возвышенности, а внизу Боромир сражался с десятком этих отродий. В его плече уже красовалась стрела, когда лучники стали доставать новые. Недолго думая, Нуриэль бросилась к гондорцу, обходя его со спины и становясь спереди, прикрывая его же щитом. Раздался глухой звук вонзающихся в древесину наконечников и сдавленный стон Боромира — ещё одна стрела пронзила его ногу.
— Держи, — скомандовала Нуриэль, впихивая в руку товарища щит, а сама достала свой лук.
Быстрыми движениями она успела устранить двоих, Боромир отбивался от тех, что были рядом с ними. Из леса вылетело ещё несколько стрел и оставшиеся лучники замертво скатились вниз. Никогда ещё эллет так не радовалась принцу Лихолесья. За ним подоспели и Гимли с Элессаром, и все вместе они без особого труда добили тварей. Вот только Нуриэль просчиталась с количеством стрел, попавших в Боромира. Он прислонился к ближайшему дереву и обессилено сполз вниз.
— Они забрали полуросликов, — сказал он, когда товарищи подбежали к нему. Каждое слово давалось ему с неимоверным усилием.
— Не двигайся! — прошипела эльфийка, осматривая стрелу, застрявшую между рёбер.