Они подошли ближе и Айлин увидела, что вокруг башни стоят поблескивающие столбы.
— Чешуя Громокрыла отпугивает зверей, – махнула рукой леди Ариана, указывая на пару чешуек, прицепленных к ее платью.
Это объясняло поведение собак, но кто бы мог?
— За пределами леса он известен как Дракон Пущи, – все так же небрежно продолжила леди Ариана.
Айлин покачнулась, словно ей заехали кулаком под дых. Дракон Пущи! Похититель девиц и пожиратель рыцарей! Тварь, чье пламя сжигает все, кроме магии, а по слухам иногда и саму магию! Башня надвигалась и Айлин, пытаясь отвлечься, подумала, что жилище леди Арианы по высоте, пожалуй, не уступит донжону отцовского замка.
— Кудах-тах-тах-тах!
С заполошным курлыканьем и кудахтаньем откуда-то выскочила огромная курица, выше Айлин и уж тем более леди Арианы. Смертовзгляд, про которого ходило столько легенд – в основном о парализованных и обесчещенных девицах – ластился и что-то вымогал, затем посмотрел в сторону Айлин.
— Свои, Кудах, – сказала леди Ариана строго и Смертовзгляд склонил голову. – Извини, дружище, но сегодня без добычи, не дали ни травок пособирать, ни тебе вкусного зайца поймать. Поклюй пока что-нибудь сам, а я помогу нашей гостье и мы что-нибудь придумаем, хорошо?
Смертовзгляд склонил голову и умчался, кудахтая в лес.
— Привязался вот, – немного виновато пояснила леди Ариана, – дурной и ест, как не в себя, а жалко.
Она взмахнула рукой и дверь в башню отворилась.
— Пока Громокрыла не было, дверь не делала, чтобы мелкое зверье в башню попасть не могло, приходилось в окно летать или подъемник призывать, – пояснила Ариана, бросая взгляд на саму Айлин.
— Да, госпожа, – ответила та, ощущая, как голова идет кругом.
Новый взмах прутика, прямо перед лицом Айлин.
— И правда истощение, но больше нервное. Половину дозы успокоительного, крепкий сон и хорошая ванна с сытным обедом помогут с этой проблемой, – вынесла диагноз леди Ариана.
К ней прямо по воздуху уже подлетел странного вида флакон, но Айлин уже окончательно пресытилась и утратила способность удивляться. Покорно выпила содержимое и отключилась прямо там же.
Айлин снилась умершая мама, словно бы она спустилась с небес, из чертогов Всемогущего Отца, и крепко обняла ее.
— Мама, – плакала Айлин, как в детстве, – ты бы знала, как мне тебя не хватает!
— Я знаю, доченька, – отвечала та и гладила ее по голове, – потому и спустилась поддержать.
— Но почему ты тогда не явилась отцу! Не сказала ему, чтобы не выдавал меня за Хархипа Гидаму!
— Пока я была жива, неустанно говорила ему об этом, – лицо мамы исказилось болью. – Он хотел выдать тебя в шестнадцать лет, как положено, но я умолила его отложить поиски тебе нового мужа, дабы ты хоть немного пожила свободной.
— Мама, – еще сильнее расплакалась Айлин.
Мама умерла год назад, почему-то Айлин помнила об этом даже во сне и даже осознавала, что это сон, хотя все вокруг было таким реальным. Она словно снова переживала ту боль годичной давности, затем сменившуюся еще большей болью – предстоящего замужества за стариком.
— Почему ты не явилась отцу?!