Да и вот еще одна причина нежелания возвращаться в родной замок, подумала Айлин устало. Мало того, что ее тут знали в лицо, так в замке еще постоянно кто-то ошивался из магической стражи. Абди, в ту пору, когда хотел стать стражем, активно завязывал «знакомства» и с тех пор один-два бездельника из стражи постоянно объедали отца. Сам отец Айлин, разумеется, смотрел на это иначе.
Шагнув на женскую половину, она незаметно перевела дух. Сюда не было ходу мужчинам, кроме Сандула Никета, отца Айлин, да ее брата Абди, ну а дальше… Айлин нащупала через ткань патры портключ, врученный ей леди Арианой и улыбнулась.
— Айлин!
— Айлин!
— Ты вернулась!
— Где ты была?
Три сестры Айлин, Анаси, Алейя и Усара, налетели на нее, затормошили. Здесь, на женской половине можно было не носить вуали и накидки и даже патры (при появлении мужчин, конечно, все надевалось обратно) и наслаждаться иллюзией свободы. Иллюзией.
Помимо сестер и их детей, присутствовало несколько подружек Айлин, младше ее, но тоже с детьми. Жены магов постоянно наносили визиты друг другу, создавая еще одну грань иллюзии свободы. Айлин уверенно раздвинула набежавших, не отвечая на их вопросы, подошла и поклонилась второй жене отца, Майе Гизам.
В ней еще сохранились остатки былой ослепительной красоты, в свое время покорившей сердце отца Айлин (равно как и высокое положение отца Майи, мага Такета Гизама, владетеля обширных земель на западе Кравии, на границе с прибрежными королевствами).
Айлин в поклоне протянула ей огромный драгоценный камень. На самом деле это была обманка, артефакт, реагировавший на малейшую магию того, кто его коснулся.
— Жив ли наш повелитель? – голос Майи дрогнул, а сама она изумленно смотрела на засветившийся в ее руках камень.
Айлин мысленно возблагодарила леди Ариану – в Майе был дар! Да, она была старше Айлин, почти старуха в свои тридцать, но она немало настрадалась за свое бесплодие и должна была понять цели Айлин, ее желание бороться!
— Сестры! – повысила Айлин голос. – Я принесла вам свободу!
Пусть она и посетила уже несколько мест, но «улов» был невелик. Лишь три женщины изъявили желание присоединиться к Айлин и лишь одна из них, третья жена Хархипа Гидамы, по странной иронии судьбы, обладала магическим даром.
— Какую еще свободу?
— Айлин, что с нашим отцом!
— Отвечай, где ты пропадала!
— Мы слышали, ты ослушалась приказа отца!
Айлин попыталась скопировать позу леди Арианы, принять ее властный вид. У леди Арианы все выходило словно само собой, у Айлин с трудом, но она справилась, добавив к позе еще и магию. Все замолчали ошарашенно, подносили руки ко рту, закрывали глаза. Разумеется, нашлись и яростные ревнительницы заветов Отца, тут же обвинившие ее в обмане. Бикара, старая подружка Айлин, всегда отличалась повышенным стремлением соблюдать заветы Отца, слегка повредившись рассудком после того, как ее муж избил Бикару и припечатал ее заклинанием, из-за которого она охромела на обе ноги. Разумеется, у него был повод, Бикара родила ему мертвого сына и сама Айлин какое-то время назад считала наказание справедливым.
Но эти времена остались в прошлом.
— У меня есть магия и свобода! Никаких мужей! Никакой власти мужчин! Присоединяйтесь ко мне, мы сможем жить свободно, в самом сердце Смертельной Пущи!
— Где?
— Жить в Смертельной Пуще?
— Айлин, ты сошла с ума?
Все было, как и в других замках, обвинения в сумасшествии, крики, что Небесный Отец ее покарает, полная растерянность от одной только мысли, что можно жить без мужчин. Айлин раньше, до встречи с леди Арианой и сама не поверила бы в подобное, чего уж там. Она пыталась объяснить, но видела, что ее опять не понимают, просто не могут понять.
— Если вы готовы и дальше терпеть побои, унижение, рабство, то и живите тут! – свирепо сплюнула она.
Хотя бы нападать не пытались и то хорошо. Она уже понимала, что провалилась, что ее мечта основать целый замок свободных женщин не сбылась, но леди Ариана предупреждала, что так, скорее всего, и будет. Мягко напомнила Айлин, сколько той потребовалось времени, чтобы признать возможность женщин колдовать и это имея перед глазами пример самой леди Арианы!
— Маги придут и уничтожат вас, потащат в рабских ошейниках или забьют камнями на месте! – воскликнула Усара, уперев пухлые ручки в бока.