Очередной коридор резко повернул, и она неожиданно выскочила на открытое пространство: в огромный овальный зал с каменными сводами, освещенный большой хрустальной люстрой. На стене справа висело внушительное полотнище с изображением герба, на котором скалился крылатый змей, похожий на василиска. Под ним на широком возвышении, подобном сцене, стояло резное каменное кресло, похожее на трон. От него вниз вела небольшая лестница, у подножия которой собралось несколько вампиров, одетых в дорогие современные костюмы. Они негромко переговаривались, и, если бы не обстановка, это было бы похоже на совещание менеджмента какой-нибудь фирмы, а не на сходку нежити. Услышав шаги Гермионы, они как по команде обернулись, и один недовольно процедил:
– Кто пустил в Зал Совета человека? Откуда она вообще появилась?
– Ее привел князь, – раздался звонкий голос откуда-то слева, и Гермиона увидела ту самую блондинку, что напугала ее ранее в коридоре. Она вошла в зал через один из многочисленных входов, расположенных вдоль стены, и остановилась неподалеку, скрестив руки на груди.
«Вы ошибаетесь, меня привел сюда Драко Малфой», – хотела возразить Гермиона, но дыхание перехватило от быстрого бега, и голос не слушался.
– Мы немного поиграли с ней, – вкрадчиво произнес мужской голос сзади, и чьи-то руки железным кольцом обхватили ее запястья. Гермиона вскрикнула и выронила палочку, которая покатилась по каменному полу и остановилась в нескольких шагах от нее. Повернув голову, она узнала того вампира с безумным взглядом. Он нахально скалился, плотоядно разглядывая ее шею, и Гермиона рванулась, но он лишь крепче сжал ее руки, наверняка оставив синяки.
– Эллиот, – забеспокоилась блондинка. – Что ты делаешь? Ты не чуешь на ней его метку?
– Ерунда, – бросил Эллиот, опасно сверкая глазами и уже явно почти не владея собой от охватившей его жажды. – Он поделится. Иначе зачем он притащил ее сюда.
Он стиснул запястья Гермионы еще крепче, и она вскрикнула, опасаясь, что треснут кости. Вампиры в костюмах наблюдали за ними с холодной отстраненностью, будто ничего необычного не происходило, а блондинка, несмотря на сквозящую в ее взгляде обеспокоенность, тоже не спешила вмешаться. Эллиот издал утробное рычание и потянулся к шее Гермионы, и она всхлипнула и сжалась, готовясь к укусу.
Неистовый вихрь, взявшийся словно из ниоткуда, пролетел по залу и смел вампира, уже почти вцепившегося зубами ей в горло. Гермиона упала на пол, снова приземлившись на недавно вылеченное бедро и стиснула зубы, чтобы не взвыть от новой волны боли.
– Эллиот! – яростный рык отразился эхом от стен и загрохотал в воздухе тревожным набатом. – Как смеешь ты трогать то, что принадлежит мне?
Узнав голос Малфоя, Гермиона вскинула голову и пораженно застыла. Первое, что она увидела, были ноги Эллиота, беспомощно дергающиеся в нескольких сантиметрах над полом, а сам он вцепился руками в пальцы Драко, сжимающие его горло. Малфой держал его на вытянутой руке легко, как куклу, и от него волнами расходилась бешеная злоба, от которой Гермионе захотелось сжаться, чтобы стать как можно незаметнее.
Эллиот что-то прохрипел, и Малфой без усилий встряхнул его, явно не удовлетворенный ответом.
– Я предупреждал тебя, – процедил он, сжимая пальцы на его горле еще крепче. – И то было последнее предупреждение. Она моя, ты не мог не чувствовать это! И ты знаешь, каким будет наказание.
– Нет… нет… – сдавленно прошипел Эллиот, и ужас в его глазах выплеснулся наружу, так что Гермиона ощутила его всей кожей. Малфой зарычал, обнажив клыки, и его рука вспыхнула ярким огнем. Пламя перекинулось на тело вампира, и, издав жуткий предсмертный вопль, он за несколько секунд сгорел, рассыпавшись пеплом, осевшим к ногам Драко.
– И так будет с каждым, кто нарушит мои законы, – ледяным голосом проговорил он, поворачиваясь к остальным вампирам, и те склонились перед ним в почтительном поклоне.
– Князь, – прошептал каждый из них, и это слово, подобно ветерку, облетело зал: – Князь… князь… князь…
В их глазах светилось глубокое уважение и почти религиозное благоговение, но Малфой, обведя их всех равнодушным взглядом, коротко бросил:
– Вон.