А потом звезды начали падать.
Они будто скатывались с покатого края неба, оставляя за собой следы из сверкающей пыли. Когда они достигли поверхности моря, то разлетелись на тысячи блестящих брызг, свет от которых еще долго не гас, затмевая собой огни мерцавшего вдали Города.
Я лишилась дара речи. Когда его магия успела стать такой могущественной? Вернее, такой могущественной и красивой одновременно?
Наконец в море упала последняя звезда, подняв переливающийся фонтан и лишний раз убедив меня, что ничто хорошее не длится вечно: «фокус» Азриэля прекратился так же внезапно, как и начался.
— Что скажешь? — спросил он наконец, опустив руки и открыв глаза.
— Замечательно… — пролепетала я тонким-претонким голосом. — Аз, это невероятно…
Я бы могла еще бесконечно хвалить и волшебные звезды, и его самого, но и этих двух предложений хватило высокому мускулистому монстру за глаза: его глаза наполнились гордостью, а рот разъехался в разные стороны, как у мальчишки:
— Спасибо! — сказал он, пытаясь скрыть свою улыбку. — Я… очень долго готовился, прежде чем применить это заклинание. Хотел, чтобы все прошло, как по маслу.
— А мама с папой знают об…
— Нет. Ты первая, кому я это показал. — сказал он, садясь на примятый песок.
— Первая?..
— Первая, — повторил он, беря меня за руку.
Мы просидели еще какое-то время. Позднее время суток делало свое дело: я начала клевать носом и ронять тяжелеющую голову Азу на плечо.
— Спатки хочешь, да? — ласково спросил он меня.
— Это все экзамены… — промурлыкала я ему в мех.
— Поедем домой?
— Нет, — тут же вскочила я. — Не надо… тут так весело.
— Весело? — рассмеялся Аз. — Сидеть на холодном песке?
— Зато с тобой, — ответила я.
— И не поспоришь…
— Слушай, — спросила я, чувствуя, что долго так я не протяну. — Можно… можно я прилягу? На минуточку…
— Приляг, — кивнул он, погладив свою ляжку.
По телу тепло разлилось долгожданное блаженство. Я улеглась на песок, положив голову аккурат на то место, которое он погладил.
— Мягонько, — зажмурила я глаза.
— Думаю, это из-за меха, — улыбнулся Аз. — Защитный слой…
Проведя ладонью по моей щеке, он убрал каштановую прядь, накрывшую глаза.
— Длинные же у тебя волосы… — пробормотал он, почесывая мою голову.
— Нравятся?
Раздумие отняло у него ровно минуту:
— Тебе идут и такие, и короткие.
— Спасибо, — ответила я, прекрасно понимая, что с короткими волосами я выглядела для него привычнее. Поэтому тут же добавила: — А тебе не кажется, что с короткими я похожа на пацана?
— Тебя с пацаном даже слепой не перепутал бы, — расхохотался Аз. Слушать его ответ и заливистый смех было невероятно приятно. Я приоткрыла глаза и смотрела, как в высоте мерцали звезды. Вот и тема для разговора!
— Звезды сегодня такие красивые… с твоими, правда, ни в какое сравнение не идут!
— Согласен… — задумчиво ответил он. — Фриски, напомни, пожалуйста: мама с папой говорили тебе, что монстры загадывают желания под звездами? Это давняя традиция — еще с той поры, когда война не случилась, и мы жили на Поверхности вместе с древними племенами. Не помнишь?