— И как только у тебя рук на все это хватает? — хихикала я.
— Наверное, мне просто нравится быть занятым, — пожал он плечами и тут же, отложив свой заказ, посмотрел на меня серьезными глазами. — Сестричка, скажи, пожалуйста, как ты без меня справляешься?
«Превосходно», — уже хотела сказать я, но потом поняла, что это будет неправдой. С целой кучей вещей я без него вообще не справлялась. Стоило мне дать волю языку, как я почувствовала, что камни один за одним покидают мою грудь, и я вот-вот взлечу в небеса. Слушал Аз внимательно. Он вообще всегда был хорошим слушателем — с детства. Я шутила, что именно поэтому его уши такого размера.
Серьезность постепенно покидала его глаза, и он даже рассмеялся, когда я рассказала ему о том, как Терпия решила обучить Тома-Тэмми играть в баскетбол.
Наши руки неожиданно соприкоснулись, и я остановилась на середине истории, потому что уставилась на них.
— Что такое? — спросила я недоумевающим голосом.
— У меня тот же вопрос, — улыбнулся Аз.
Я захлопала глазами.
— В последнее время ты все время молчишь. И я начал волноваться…
Спина намокла. Он читал меня как открытую книгу. Чтобы сбить Аза с толку, я ухмыльнулась, принимая самую расслабленную позу:
— Настроение такое. Ты же знаешь, я никогда не слыла особо разговорчивой…
— А вот и нет, — вдруг ответил он и отнял свою руку. — Доедай бургер. Я хочу отвезти тебя кое-куда еще…
— «Куда-нибудь еще»? — переспросила я. — Мама дорогая, мы будто на свидании!..
— На свидании? — задумался Аз. — А что, очень даже на это похоже! — усмехнулся он наконец.
В машине он попросил меня закрыть глаза, чтобы не испортить сюрприз. Я послушно выполнила его просьбу.
— Приехали, — сказал он наконец, заглушая двигатель.
Я открыла глаза. Всю дорогу я гадала, куда мы можем направляться, считая повороты и прислушиваясь к звукам за окнами. Ехали мы без остановок и практически в полной тишине, так что мне сразу стало понятно, что остановимся мы далеко от Города.
Я не ошиблась. Перед нами колыхалось море, по которому до самой луны тянулся длинный серебряный след.
— Это пляж?
Аз открыл дверь и помог мне выйти:
— Пошли. Здесь есть очень красивое местечко…
Он повел меня через холодные песчаные горбы. Мы бывали на этом пляже уже много раз — с мамой и папой, но эта его часть находилась очень далеко от излюбленного купальщиками залива: по крайней мере, я о ней ничего не знала. Здесь было очень спокойно и тихо. Наша машина стояла на крошечной пыльной стоянке в полном одиночестве. В какой-то момент я была уверена, что сердце сломает мне ребра своими ударами. Куда мы шли? Здесь царил такой покой, и никого кроме нас не было…
— Ты замерзла? — спросил Аз, поняв, что я дрожу.
— Чуть-чуть, — соврала я.
Он прижал меня к себе. Его тело согревало меня сквозь рубашку. Я была на седьмом небе и улыбалась так широко, как умела только в детстве.
— Вот оно, — сказал он спустя какое-то время пути по хрустящему песку. Он сел на него. Я примостилась рядом.
Город, полыхавший разноцветными огнями и ронявший их мерцание на поверхность черной воды, будто подражая белоснежной луне, казался поднявшимся из глубины детских воспоминаний Далеким-Предалеким Королевством. Сердце перестало рваться наружу, начав стучать редко и глубоко. Я и подумать не могла, что увижу Город таким прекрасным…
— Какое чудо… — прошептала я.
— Я знаю, — сказал Азриэль и приобнял меня за плечо. — Фриски, у тебя правда ничего не случилось?
«Фриски». Он так давно не называл меня этим именем…
— Конечно же, — ответила я, но, едва посмотрев в знакомые лиловые глаза, замотала головой. — Хотя нет. Случилось. Вернее, случился…