Глава 1. Часть 2.
Цуй Цзюн мгновенно покрылся холодным потом.
С тех пор, как предыдущий глава уезда Чжан Цзинъюань был прикован болезнью к постели, все полномочия по ведению дел уездной управы были полностью переданы ему, он привык свободно входить сюда как в свой собственный дом. Как ему могло прийти в голову кому-то докладывать? Сегодня утром, выйдя из дома в спешке, он полностью упустил это из вида, и даже привратник не подумал его остановить. А прямо сейчас ему «повезло» быть пойманным новым чиновником на «месте преступления»!
Он поклонился, и множество мыслей промелькнуло у него голове, в результате он опустился на колени и произнёс:
— Ваше превосходительство имеет полное право наказать подчинённого, переступившего границы дозволенного.
Тао Мо застыл в растерянности и как раз собирался спросить, почему он встал на колени, когда увидел Лао Тао, идущего с улицы в сопровождении нескольких человек, и в тот же момент окликнул его:
— Лао Тао, куда ты ходил так рано утром?
Цуй Цзюн, увидев, как Тао Мо игнорирует его, но при этом уделяет внимание прислуге, сразу же почувствовал себя не слишком хорошо. Он, чей опыт и стаж работы в уезде Таньян больше, чем у нескольких предыдущих глав уезда вместе взятых, является здесь в полном смысле слова местным царьком. Какой только что назначенный глава уезда не старался угодить ему и привлечь на свою сторону, опасаясь, как бы его подчинённые не начали мутить воду, заставляя чувствовать себя нестабильно на своём посту? И надо же было, что на этот раз прибыл такой неуживчивый тип, который только что вступив в должность, сразу при первой встрече начал утверждать авторитет и показывать ему свою власть.
«Ну ладно, раз ты так поступаешь, то пеняй на себя – око за око, зуб за зуб!» [8]
И уже начал обдумывать, каким образом вскоре отплатит ему той же монетой.
[8] 你做初一我做十五 [nǐ zuò chū yī wǒ zuò shí wǔ] – «Ты делаешь один раз, я – пятнадцать» = как ты ко мне, так и я к тебе.
Лао Тао зашел в зал и, увидев человека, стоящего на коленях, не смог скрыть своего удивления:
— Кто это? — спросил он.
— Судебный пристав уезда, Цуй Цзюн, — ответил Тао Мо.
Лицо Цуй Цзюна немного покраснело. Работая здесь приставом уже очень долго, он впервые оказался стоящим на коленях, да ещё на всеобщем обозрении.
— Почему он стоит на коленях? — спросил Лао Тао в изумлении.
— Я тоже не знаю, — покачав головой, честно ответил Тао Мо.
Цуй Цзюн холодно фыркнул про себя.
Лао Тао знал, что для этого наверняка должна быть какая-то причина, однако нехорошо было допытываться в присутствии посторонних, поэтому он лишь сказал:
— И всё ещё не помог судебному приставу Цую подняться?
Тао Мо наклонился, чтобы помочь ему, его рука едва коснулась рукава, как Цуй Цзюн уже сам поднялся на ноги.
— Кто это? — спросил Тао Мо, указав на людей, которых привёл с собой Лао Тао.
— Вновь нанятые слуги, — ответил Лао Тао, — Уездная управа тоже нуждается в людях для поддержания чистоты и порядка.
Первоначально Цуй Цзюн пришёл сюда так рано утром как раз с намерением взять решение этого вопроса на себя, однако теперь охотно уступил повседневные заботы им самим.
— Зачем так много? — с беспокойством спросил Тао Мо.
— Меньше никак нельзя, — ответил Лао Тао.
— Всё ещё неизвестно, когда я смогу получить своё жалованье, — сказал Тао Мо со вздохом.
При упоминании жалованья, Цуй Цзюн вспылил. По традиции, правительство ежегодно выдаёт чиновникам деньги на содержание, подобно новогодним «красным конвертам». Однако в этом году из-за того, что Чжан Цзинъюань уже скончался, а Тао Мо ещё не прибыл к месту назначения, об этих деньгах до сих пор не было ни слуху ни духу. Он спрашивал у пристава соседнего уезда, оказалось, что им давно уже всё выплачено. Было очевидно, что это серебро вовсе не пропало, а просто отправилось в чужие кошельки.
Лао Тао увёл за собой слуг, оставив Тао Мо и Цуй Цзюна вдвоём посреди зала обмениваться растерянными взглядами.
— Ты уже поел? — через несколько мгновений первым заговорил Тао Мо.
— Поел, — ответил Цуй Цзюн.
— А я ещё нет, — со вздохом отозвался Тао Мо, — Может быть нам поесть вместе?
— Я уже поел, — поджав губы повторил Цуй Цзюн.
— А как насчёт обеда? — допытывался Тао Мо.
— ... , — Цуй Цзюн, — Нет ещё.