— Нэша здесь нет, — пробормотал он, переключив свое внимание на Линн. — Это странно?
Она издала звук отвращения.
— Он всегда жаловался, что работает каждую ночь. Теперь понимаю, что Нэш, скорее всего, проводил время в постели другой женщины. — Она закатила глаза. — Придурок.
Кир обхватил ее за плечи и притянул к себе. Нахождение здесь не могло быть легким для нее. Особенно после тяжелого дня, который она уже пережила.
— Мы не останемся надолго, — пообещал он.
— Я в порядке.
Прижимая ее к себе, Кир повернулся. Ничего удивительного в том, что Рита сидела за тем же столом, что и раньше, нет. Алкоголики любят привычный распорядок. Один и тот же бар, одно и то же место, один и тот же напиток… Кир не знал, помогало ли это сохранять опору, когда их мир превращался в пьяный туман, или это просто необходимость иметь хоть какой-то контроль в их хаотичной жизни.
Рита снова облачилась в спортивный костюм. Этот оказался болезненно яркого фиолетового цвета, а волосы она стянула в беспорядочный узел на макушке. Кир подтолкнул Линн вперед, и они сели за стол.
— Кир, — Рита легко узнала его, ее взгляд оставался ясным. — Не ожидала, что ты станешь завсегдатаем.
— Мы просто поужинали у Беллы и решили пропустить по стаканчику перед тем, как отправиться домой.
— Нет ничего плохого в вечернем стакане. — Рита взяла свою бутылку и потрясла ее, чтобы показать, что она пуста. — Или шести.
Кир послушно поднял руку в сторону бармена и заказал три бутылки пива.
Рита улыбнулась и посмотрела в сторону Линн.
— Как зовут твою подругу?
Линн протянула руку, на ее лице появилась искренняя улыбка.
— Линн Гейл.
— Рита Кинг. — Рита пожала ей руку, затем откинулась на кожаное сиденье и нахмурилась. — Эй, твой отец был ветеринаром?
— Да.
— Он мне нравился. Я слышала, он переехал во Флориду.
— Да.
— Умный человек. — Рита посмотрела в сторону окна, где они могли видеть падающий снег, который медленно кружился, выписывая узоры.
— Он выглядит счастливым, — заверила Линн пожилую собеседницу.
— Привет, Линн, — в разговор вклинился новый женский голос. — Рада снова тебя видеть. Прошло много времени.
Это была барменша. Кир силился вспомнить ее имя. Черри? Да, это она.
Линн напряглась, ее лицо побледнело.
— Спасибо.
Заметив неловкость Линн, Черри сгрузила бутылки с подноса и поспешно вернулась в бар.
Рита взяла одну из бутылок пива и хмуро посмотрела на Линн.
— Теперь я вспомнила. Видела тебя с Нэшем. Между вами что-то есть?
— Старая история, — пробормотала Линн.
Кир прочистил горло. Он знал, что это будет неловко для Линн, но все оказалось еще хуже, чем он ожидал. Пора действовать.
— Полагаю, ты знаешь, что произошло еще одно убийство? — спросил он Риту.
Линн и Рита испуганно вздохнули. Возможно, он немного резко спросил. Тем не менее, это помогло отвлечь внимание от Линн.
— Да, — Рита отпила глоток пива. — Мэдлин Рэндалл.
Кир сложил руки на деревянном столе.
— Ты ее знала?
Еще один глоток.
— К сожалению.
— Она тебе не нравилась?
Лицо Риты ожесточилось, подчеркивая глубокие морщины, из-за которых она выглядела ближе к шестидесяти, чем к сорока четырем.
— Она была учительницей моей дочери в начальной школе. — Слова Риты звучали невнятно. Не от пива, а от тлеющего, ядовитого гнева. — Николь превратилась из маленькой девочки, которая любила школу, в девочку, которая каждое утро притворялась больной. Я хотела придушить эту старую каргу. — Рита бросила на Кира вызывающий взгляд. — Меня не волнует, что она мертва. Она изводила детей в своем классе.
Кир не смотрел на Линн, но почувствовал, как она вздрогнула.
— Я часто это слышу.
Рита допила свое пиво.
— Конечно, это ужасно, что какой-то маньяк убивает женщин. От этого хочется запереть дверь и никогда больше не выходить.