Кашлянув, дабы призвать студентов ко вниманию, профессор Снейп привычной ему тяжелой походкой двинулся к дверям ведущим в семейную библиотеку по размерам сопоставимую с той, что в Хогвартсе. Не подавая виду, Северус обдумывал нечто очень интересное — связь его крестника и гриффиндорской гордости. Студенты не пререкаясь, последовали за ним.
Миссис Малфой, к всеобщему удивлению, действительно встретила их в библиотеке. К тому же, в приятном расположении духа. Сжимая в тонких бледных пальцах длинную кисть для рисования, хозяйка поместья по-доброму улыбалась, осматривая свою, только что завершенную, работу. Перед «гостями» предстала удивительная картина — она написала портрет обнимающихся Драко и Гермионы. На их вытянутых руках сверкали изысканные обручальные кольца. Пара на картине выглядела бесконечно счастливой, а их одежда будто была скопирована со вчерашнего танца — легкое платье Гермионы и классический черный костюм Драко. Лишь одно отличие было — высокую прическу волшебницы украшала фата.
— Мама? — не моргая, застыл на месте блондин. — Не потрудишься объяснить нам, что это?
— Будущее, сынок. Я просто не могла не показать вам это, перед тем как сие творение придется надежно спрятать подальше от лишних глаз. Теперь ступайте на собрание, я буду через несколько минут.
— Ах да, Драко, — словно неожиданно вспомнив нечто важное, почти шотом произнесла Нарцисса. — сынок, не бойся чувствовать.
Выходили они из кабинета низко опустив головы. В этой картине и Драко, и Гермиона видели свое идеальное, счастливое будущее, которому не суждено было свершиться, в виду сложившихся обстоятельств. А слова матери аристократа задели за живое обоих. Страх чувствовать был не только его проблемой.
Тревога сжала студентов крепким серебряным кольцом, выписав в воздухе невидимое «люблю», которое никто не решался произносить в слух.
***
Змееуст, словно хозяин поместья, расхаживал с важным видом мимо своих приспешников. Нагайна ползала под столом, задевая хвостом ноги приспешников — что-то вроде развлечения. Тихий ветерок посвистывал по полу. В зале для собраний всегда было темно и сыро, несмотря на вечно горящий камин. Наконец, успокоившись, Волан-Де-Морт уселся на свой импровизированный трон во главе стола. Сложив руки, он оглядел каждого из присутствующих, остановив свой взор на Малфоях.
— Люциус, — прошипел он. — докладывай.
— Да мой Лорд. — спешно поднимаясь, начал волшебник. — Подготовка к битве идет полным ходом, все большее количество волшебников готово примкнуть к Вам. Многие студенты Хогвартса отправляли сов своим родителям, выражая ярое желание участвовать в битве. Несколько писем прислали мне ученики Дурмстранга. Так же два обращения мы получили из Шармбатона.
Закончив короткий отчет под кривую улыбку Лорда, Малфой-старший учтиво поклонился и занял свое место. Обменявшись быстрыми взглядами с Нарциссой, он снова принялся смотреть в стену — так было принято на собраниях Пожирателей. Темного Лорда вполне удовлетворил расклад событий и круцио обошло всех стороной. Очередь была за Гермионой. Получив согласие в виде оскалившегося змееуста, она поднялась.
— Кхм, у меня новости тоже не плохие. Орден Феникса с уверенностью рассчитывает на битву в начале весны, но очень опасается Вас. Они перестали пользоваться каминной сетью, предпочитая ей трансгрессию и в целом стали подозрительны и осторожны. На последнем собрании сторонники Дамблдора обсуждали диадему Кандиды Когтевран, но я увела их со следа. Мышление Ордена весьма ограничено, а численность их отряда не превышает пятисот человек.
— В то время как у нас почти пятьдесят тысяч волшебников по всему магическому миру! — радостно захлопала в ладоши Беллатриса. Пожалуй только ей прощалась подобная демонстрация эмоций. Безумие с самого рождения было частью ее самой. Старшую сестру родители боялись, среднюю ненавидели, младшую обожали.
— Да-да, я сравнила шансы на победу у обеих сторон. — не сбиваясь с темы, продолжила волшебница. — У темных девяносто пять процентов, в то время как у светлых еле набралось пять. Сейчас же вся школа занята подготовкой к балу, по случаю Рождества и полностью дезориентирована. На момент нападения, у многих даже палочек с собой не будет.
Довольные смешки говорили о хорошо проделанной работе. Дождавшись кивка, Грейнджер уселась обратно на стул и задумалась, сосредоточив взгляд на руках. Война с каждой минутой подбиралась все ближе и ближе, как огромный змей Василиск, а смерть покорно следовала за ней по пятам, готовясь забирать тысячи загубленных душ. У нее то будет знатный пир в Рождественскую ночь.
— Малфой-младший, у тебя все готово? — вывел из задумчивости противный скрипящий голос. Приспешники навострили уши.