Холм, на котором стояла школа, был укрыт толстым слоем пушистого, никем не примятого снега. Поле для квиддича будто спряталось под пуховым одеялом, торчали только кольца и высоченные трибуны. Ученики старших курсов в перерывах между занятиями бегали к озеру, чтобы покататься на коньках и обсудить последние приготовления к светлому празднику — Рождеству. Метлы покорно отошли на второй план и дожидались весны, припрятанные в комнатах хозяев.
Первокурсники перебрасывались маленькими снежками в внутреннем школьном дворике, а братья Уизли не упускали возможности заколдовать чей-нибудь снежок, чтобы тот погонялся за Филчем. Смеху то было…
Гарри, Рон и Гермиона спешили на урок травологии и поэтому не обращали особого внимания на творившийся вокруг них веселый хаос. Правда ровно до того момента, когда в Гермиону не прилетел огромный снежный шар, ловко запущенный самим Драко Малфоем. Обернувшись, волшебница не стала закатывать скандал с нравоучительными речами. Она всего лишь слепила такое же оружие и выбрав подходящее заклинание заставила погнаться за обидчиком. Если снежок все же догонит свою цель, он взорвется и с ног до головы обрызгает обидчика красной краской. Пэнси едва сама не упала в сугроб, когда аристократ с криками «помогите» помчался в неизвестном направлении.
— Ты что даже хорьком его не назовешь? — почесал затылок Рональд, наступая в глубокий сугроб и проваливаясь по колено.
— Нет. Это же рождество, расслабься. — продолжая хихикать, она подхватила бывших друзей под руки и они, как в старые добрые времена понеслись на урок. Просто проснувшись этим утром, она вдруг поняла, что хочет оставшиеся дни побыть максимально счастливой. Велик шанс, что это ее последняя зима.
Профессор Помона Стебль — полненькая низкорослая колдунья в смешной шляпе, весело поприветствовала учеников. Занятие как всегда — последние два года, проходило с вражеским факультетом — слизерином. Сегодня у них было повторение шестого курса. Говорили они про ядовитую фасоль тентакулу.
Ограничившись относительно быстрым рассказом о дополнительных свойствах этого растения, профессор приступила к опросу студентов. Гриффиндор набрал пятьдесят очков, благодаря несравненной Мисс Грейнджер. Слизерину в копилку досталось только тридцать. Персефона просто не успевала поднимать руку быстрее, чем гриффиндорская львица.
— Давай, Пэнс, задай этим наглым всезнайкам гриффиндорцам. — каждый раз подначивал ее Драко, то и дело незаметно подмигивая Гермионе. Но она замечала и щеки тут же заливались краской.
— А что с вашими выпускными проектами? Есть вопросы? Мисс Грейнджер?
— Нет, профессор, никаких вопросов. Честно, задание оказалось даже легче, чем я ожидала. — превратившись в себя на первом курсе, ответила гриффиндорка.
Слизеринский принц устало закатил глаза. Грейнджер от знаний увести можно, а знания от Грейнджер — нет. В один из их совместно проведенных вечером, она все мозги ему вынесла из-за неточности в формулировке одного признака их растения.
— Это очень важно! — кричала волшебница. — Как ты не поймешь, Малфой. Одна ошибка — это один балл.
Усмехнувшись своим проворным мыслям, он вернулся «на землю». Профессор Стебль оставила студентов одних на десять минут и вот уже львы готовы растерзать змей. Правда, кто начал конфликт Драко так и не понял. Его отвлекла его же сова, сидевшая рядом с теплицей. К лапке было привязано письмо в семейном конверте. Они отличались от обычных насыщенным зеленым цветом и узором в виде герба семейства Малфоев.
Проскользнув мимо бушующих однокурсников, он быстро сунул сове угощение, всегда хранившееся в кармане брюк, и открыл письмо. Подчерк отца он узнал сразу, но вот содержание весьма расстроило его. Строки гласили:
» Драко Люциус Малфой. Темный Лорд оповещает Вас и Мисс Грейнджер, что на последнем собрании, перед войной в Хогвартсе, Вы получите метки Пожирателей смерти. Любая попытка отклониться от получения знака будет расценена Темным Лордом как предательство.
Твой отец. Люциус Малфой.»
— Допрыгались. — скомкав письмо, огрызнулся аристократ. Ладно он, но Гермионе то зачем метка? Неужели он знает об их связи? Салазар бы побрал этого пережильца — недопокойника.
— Драко? — нежный девичий голос и легкое прикосновение, заставили ледяное сердце дрогнуть. — Все уже разошлись, профессор Стебль закончила занятия раньше. Все хорошо?
— Драко?