Добряки Хогвартса всегда праздновали рождество с орлами и этот раз не станет исключением. Добавив в общие запасы некоторые напитки, они были готовы к бессонной ночи. Нарядившись в ключевой цвет своего факультета, хаффлпавцы с нетерпением ожидали начала, беседуя и попивая слабоалкогольные напитки.
Гриффиндор в этом году не распылялся. Как и в прошлом подготовили небольшое количество огневиски, побольше алкогольного сливочного пива, а еще Дин Томас украл с кухни пару закусочных композиций. Чего-то грандиозного они не планировали, разве что нарваться на пьяных слизеринцев и наконец выяснить отношения «по-мужски».
Гермиона, устроившись в небольшом кресле и поджав под себя ноги, не переставая записывала что-то в свой блокнот, кусая губы. Боясь битвы, она решила оставить Драко откровенное письмо, на случай если она не выживет. Содержание послания было довольно интимным, личным, волнующим, так что она никак не могла решиться дописать его, постоянно вычеркивая какие-то моменты.
— Герм, ты чего не собираешься? До балла осталось полчаса. — рухнул на диван Рон. — Все девчонки давно уже переоделись.
— А я не все девчонки, Рональд. Сейчас пойду.
Черканув последнее слово, гриффиндорка захлопнула блокнот. Платье, переливающееся серебром и светло-серая накидка, скрывающая метку, терпеливо ожидали ее на вешалке возле кровати. Туфли в тон платья, великолепно смотрелись на худых, подкачанных долгими пешими приключениями ногах. Выпирающие, аккуратные ключицы, подсвеченные хайлайтером, притягивали к себе внимание. Уизли и Поттер едва не подавились сливочным пивом, когда она спустилась в гостинную. Волосы гриффиндорка решила оставить в первозданном вьющемся состоянии, убрав передние пряди в тонкие косы и закрепив их серебряной заколкой в форме пера на затылке.
— Ты красивая. — несвязно пробормотал Гарри, пытаясь остудить горящие щеки холодной кружкой пива. — И Джинни красивая…очень.
— Остынь, Гарри, а то взорвешься от перенапряжения. — еще немного пошутив над гриффиндорцами, Гермиона покрепче сжала кулаки и отправилась в большой зал.
По пути ее перехватил слизеринский принц в потрясающем белом костюме с брошью в виде серебряного пера, закрепленной на пиджаке. Алебастровая кожа и такие же волосы почти сливались, делая его похожим на сногсшибательного призрака. Однако, глаза блондина выглядели необыкновенно живыми.
— Я знаю, что сейчас не время радоваться, но я почему-то счастлив. — прижав к себе девушку, признался Драко. — Ты не слишком волнуешься?
Поразмыслив пару мгновений волшебница ответила.
— Знаешь, я много думала об этом дне. Боялась, ужасалась, металась в истериках, но сейчас, когда это происходит, я лишь хочу, чтобы это поскорее закончилось. Я лишь хочу поскорее оказаться с тобой рядом. Прости мне мою сентиментальность. — смахнула слезинку Гермиона.
— Я буду на начале банкета. Ах да, и у нас с тобой вальс, не забывай, дорогая. — подмигнув, Драко растворился в толпе, под веселый смех гриффиндорки.
***
Праздник шел полным ходом. Нежный и легкий венский вальс был позади. Теперь ученики и преподаватели танцевали под зажигательные мелодии, пусть и двигаясь неумело и с долей неуклюжести. Профессиональная волшебная группа, приглашенная Дамблдором, играла все: в их репертуаре нашлись как старые композиции, хорошо знакомые старикам, так и последние хиты молодежи.
Кружась под лучшую песню молодости профессора Макгонагалл, Гермиона краем глаза заметила Драко, ускользающего с мероприятия. Скоро начнется. Машинально проверив рукой палочку, закрепленную на кожаной портупее под платьем, она нервно поправила волосы.
Ничего не подозревающие волшебники веселятся. Пробежавшись по всем глазами, она отметила, что без палочек была почти половина. В их число входили: Джинни, профессор Макгонагалл, Рон, Персефона, профессор Стебль, Блейз, Лаванда и, наверняка, еще много кто. Рождество затмило бдительность всем в этом зале.
Не прекращая танцевать, гриффиндорка в который раз пыталась вспомнить, с собой ли палочка у Поттера, но никак не выходило. Какое зверское упущение. Она не обратила внимание на самого главного врага, рассматривая остальных.
Щелчок и свечи в большом зале тухнут. Началось.
Стараясь на ощупь пробраться к выходу, юная волшебница падает на колени. Метка на ее руке начинает пульсировать и гореть. Темная алая кровь капает на праздничное платье, но в темноте этого не видно.
Холодная рука, схватившая за запястье, тянет на себя и родной запах парфюма ударяет по обонянию. Он рядом с ней. Он рядом с ней. Ошарашенные волшебники молча ждут разрешения ситуации. Все выбиты из колеи.