- Не … не хочу! Не хочуууу, – зашёлся в крике убийца, выдёргивая онемевшую руку.
Рыцарь опустил забрало и притянул свою жертву поближе, к самым пустым глазницам. Его безразличный голос вытолкнул какое-то слово, и маг исчез с тихим хлопком. Над тем местом, где он висел, загорелась прозрачная надпись: «Игрок рассоединён».
Рыцарь отвернулся и двинулся вдоль ручья неспешным, но отрицающим само пространство шагом, с каждым движением удаляясь на десятки метров, словно призрак-ветер нёс его, подобно осеннему листу.
====== Глава 2. Хранитель снов. 21 сентября ======
Мы стояли друг против друга. Он и я. Акихико Каяба и Кадзуто Киригая. Нет. Паладин Хитклифф и чёрный мечник Кирито.
- Ты, кажется, умер, – заметил я.
- Значит, ты убедился, что я отключил своё бессмертие, – сухо проговорил Хитклифф. – Теперь ты, наконец, готов к поединку?
- Какому поединку? – холодные насекомые закопошились у меня внутри.
- Не строй из себя идиота, мечник. Досрочный поединок с финальным боссом – твой приз за сообразительность.
Мне это снится?
- Вернуться… Выход… Валим отсюда…, – я вяло повыковыривал из глубин памяти какие-то обрывки.
- Нет, брат, это здесь не катит, – голос Кляйна возник у левого уха. – Тебе надо зарубить этого ублюдка. Или проснуться.
- Кирито-кун, постарайся! – чьё-то тёплое прикосновение к моей щеке. Я повернул голову. Асуна! Она прижималась ко мне, и её каштановые с золотистым отливом волосы душистыми волнами ложились на мои плечи.
- Т… ты… не парализована?!!!
Девушка недовольно нахмурилась.
- Уже давно. Ты разве забыл? Я хожу в ту же школу, что и ты. А в прошлые выходные мы катались на лошадях.
Какой-то дурацкий сон.
- Асуна-сама, – растерянно зашептал я. – Проснись за меня, пожалуйста.
- Я не могу, – замотала Асуна головой. – Есть вещи, которые за тебя никто не сможет сделать.
Во мне начало закипать раздражение. Да что за бредятина?! Я выхватил Вразумитель и со всего маху всадил в Каябу. Попытался. В ту же секунду, как я начал движение, из тела лидера РыКов вырвался блестящий многосуставчатый манипулятор и зажал лезвие механической клешнёй. В полной растерянности я замахнулся вторым мечом – второй манипулятор прорвал халат паладина и схватил меч намертво.
Со всех сторон раздались яростные крики, и я увидел, как множество людей бежит к нам. Мои друзья – Кляйн, Эгиль, Синкер – они уже были рядом, размахивая своим оружием. Все, кто был мне особенно дорог – Лиз, Силика, Лифа, Синон – с обнажёнными клинками атаковали Каябу.
Плотным строем бежали РыКи и Альянс Священного Дракона; легион Армии Освобождения маршировал беспорядочно, но бодро; проходчики-одиночки неслись скользящими чёрными молниями; и ещё множество игроков, лица которых казались мне более-менее знакомыми.
А за ними… Я уже забыл про Хитклиффа, и просто стоял, открыв рот.
За спинами игроков накатывали толпы известных и неизвестных мне людей, не имеющих к SAO никакого отношения. Продавцы магазинов, где я бывал, мои одноклассники по старой школе, чиновники, артисты, телеведущие, вовсе незнакомые мне японцы. Все они бежали к единому центру, размахивая кто чем, явно намереваясь помочь мне.
Но всех ждала одинаковая участь. Из тела Каябы выдирался очередной манипулятор и хватал оружие нападавшего. Вскоре учёный стал похож на дикобраза, ощетинившись стальными суставчатыми иглами. Внезапно вокруг стало очень тихо.
- Ну что, Кирито-кун, у тебя есть ещё друзья? – деловым тоном поинтересовался Каяба.
Мне просто надо проснуться.
Проснуться.
Проснуться.
Я открыл глаза. Потолок моей комнаты. Свет из окна. Я сел и тупо уставился в стену. Сон. Пора вставать.
* *
- Братик, у тебя что-то случилось?
Сугуха Киригая тревожно взглянула на брата. Они встретились на кухне, когда девушка спустилась приготовить что-нибудь к ужину. Её брат сидел за столом, задумчиво отщипывая кусочки от фастфуда.
- А! Не… С чего это…
- Утром, когда ты собирался в школу, почувствовала, что-то не так. Но решила, братику просто дурной сон приснился, и не стала спрашивать.