- Куда теперь? – обращаясь к юной чародейке, затем поинтересовался я.
- А куда хочешь, - совершенно безразличным тоном ответила мне она. – Дорог в этом мире много, так что выбирай любую.
- Твой ответ означает, что отсюда наши пути расходятся? – напрямую спросил я.
- Ты очень догадлив, - с едкой насмешкой бросила она. – Именно это я и имела ввиду. Мне с принцем в одну сторону, вашей разудалой команде – в другую.
- Но ты не права, госпожа Хельга! – горячо запротестовал я. – Ведь впереди опасное путешествие через горную вотчину угрюмцев. Так стоит ли нам разделяться? Полагаю, что нет. И это вполне очевидно.
- У меня на сей счёт иное мнение, – после непродолжительного молчания отозвалась она.
- В таком случае оно весьма странное, - чуть помедлив, сухо заявил я.
- Да ничуть, князь, - словно ножом отрезала чародейка. – Потому как… Я всегда привыкла надеяться только на себя. И соответственно своих рук мне вполне достаточно. Вы же для меня – как якорь для плывущего корабля. Будете только мешать да задерживать. В подземельях я ещё с этим мирилась. Из жалости. Но дальше так дело не пойдёт. Не хочу из-за каких-то совершенно незнакомых мне личностей, рисковать своей головой и выполнением чрезвычайно выгодного заказа. Уж прости, и хм-м, простите, - она сделала лёгкий, не лишённый высокомерия полупоклон в сторону эльфа с дриадой, - за откровенность.
- Ну, как знаешь, - пожав плечами, сказал я. – Но прежде чем уйти, не забудь, пожалуйста, расплатиться.
- Это ещё за что? – довольно искренне удивилась она.
- За помощь в извлечении принца с кровати, приведение его в чувство и доставки на поверхность, - охотно перечислил я.
Высочество отреагировал на мои слова, весьма неприличным ругательством.
- Ах, за это… - не скрывая досады, «вспомнила» чародейка. – И что же ты хочешь?
- Как и договаривались – твой нежный поцелуй! – пришлось мне в очередной раз освежить её память.
- Ещё чего, - резко отстранившись, прошипела она. – Да я же просто пошутила!
- Ты меня «просто»… Обманула, - угрюмо констатировал я.
- Называй это как пожелаешь, мне всё равно, - с небрежной лёгкостью отмахнулась она.
- Князь! Я с удовольствием уплачу сей долг за неё, - игриво хихикнув, внезапно вызвалась дриада. – Если, конечно, ты не против.
- Нет! Даже и не думай! – со всей категоричностью воспротивился я, предусмотрительно выставив перед собой обе руки.
А что тут такого, князь? – тихонько рассмеялась лесная дева. – Я ведь не замуж за тебя прошусь.
- Ты и твои сёстры убивали моих воинов и крестьян, жгли посевы и похищали детей, - ощутив внезапный прилив праведного гнева, процедил я. – Поэтому… Держись от меня подальше.
- Зачем же ты тогда освободил меня? – холодно поинтересовалась она.