Перси не таскался за Гарри хвостом, но часто был поблизости и наблюдал за ним. Однажды Рон не выдержал и выругался на старшего брата за навязчивость. Перси гордо вскинул подбородок и выпятил грудь.
— Я староста школы, Рон, а сейчас очень опасное время. Моя обязанность — следить за порядком.
— По-моему близнецы правы, и тебе просто больше нечем заняться, — фыркнул Рон. Уизли-старший насупился и приготовился к очередной тираде, но его перебил Гарри.
— Спасибо, Перси, но это действительно лишнее. В Хогвартсе мне ничего не угрожает, тем более я редко бываю один.
— Ты рассчитываешь справиться с этим психом втроём? — усмехнулся Перси и иронично изогнул бровь. — Вы всего лишь неопытные третьекурсники, полные самодовольства и излишнего максимализма. Высокомерие — думать, что вы с лёгкостью сможете одолеть искусного и жестокого волшебника, которому абсолютно нечего терять.
Перси скрестил руки на груди и заносчиво взглянул на троих ребят по очереди. Гермиона Грейнджер закатила глаза.
— Несомненно, один высокомерный семикурсник сможет с ним справиться!
— Не надо язвить, в моем арсенале гораздо больше заклинаний, к тому же, я многое изучаю дополнительно.
— Это, конечно, все меняет, — не удержалась девчонка.
— Если что, мы обратимся за помощью именно к тебе, спасибо, — миролюбиво произнёс Гарри.
Немного помедлив, раздумывая верить ему или нет, Перси кивнул, однако все равно наблюдал за этими тремя, так как каждый год они попадают в неприятности, и этот вряд ли будет исключением.
Сентябрь быстро погрузил учеников в пучину знаний: обилие уроков, домашних заданий, дополнительных курсов — все это заставляло ненадолго забыть об опасности и молчаливых тенях, что круглосуточно парят над замком. По ночам они изредка зависали в воздухе и со свистом втягивали в себя воздух, будто наслаждаясь ароматом предстоящего сытного обеда. В Хогвартсе было слишком много радости и веселья, и это манило дементоров нарушить прямой приказ.
С приездом в школу Сиерру стала мучить бессонница. Пугающие и печальные мысли, фантазии мешали ей расслабиться и отдохнуть. За ночь удавалось поспать всего пару часов, если это все можно было назвать сном, а не злосчастными урывками. Все остальное бесцеремонно украл ее мозг, заставляя все время быть начеку и продумывать различные варианты развития событий, когда Сириус Блэк попадёт в Хогвартс, а он это сделает, она не сомневалась.
Очередной бессонной ночью Сиерра сидела на подоконнике и смотрела в небо, по которому плыли дымчатые облака. Когда они позволили практически полной луне показаться миру и осветить бледным светом окрестности школы, девушка без труда смогла различить мрачные, зависшие в воздухе тени. Они не двигались, и лишь ветер колыхал полы их тёмных одеяний.
Дементоры пугали ее. Они были олицетворением страхов, боли и отчаяния. Они — та самая пустота, когда ты основательно вдумываешься в слово «вечность» и проговариваешь его вслух много раз, пробуя на вкус. А вкус у неё горький.
Блэк так задумалась, что, когда безликая тень возникла прямо перед окном, вздрогнула и едва смогла подавить испуганный крик. Тень зависла на мгновение, будто бы разглядывая ее. Сиерра слышала хриплое прерывистое дыхание, а сама не дышала те секунды, что они изучали друг друга.
Дементор исчез, оставив после себя дрожь и липкий страх, граничащий с истерикой. Сиерра знала, что он почуял в ней нечто такое знакомое и желанное, и это не внушало ей спокойствия и безопасности.
— Ты опять не спала? — возмутилась Кира, когда девочки собирались на завтрак перед занятиями.
— Это становится очередной плохой привычкой, которая меня однажды убьёт. Либо сигареты, либо бессонница, иной смерти я не приемлю.
Сиерра старательно замазывала синяки под глазами и от обилия пудры тоненько чихнула. Кира насмешливо фыркнула.