- О да, помню, мне как-то довелось попробовать, - поделилась Оливия.
- Довелось попробовать?! – удивилась Розита. – Вообще-то мы все считали, что у вас там всё было.
- Было, - подтвердила девушка. – Поцелуй. Один раз. Ещё до того, как мы встретили вас с Юджином и Абрахамом, когда жили в тюрьме. – Розита слушала с открытым ртом, её мир после услышанного не будет прежним.
- Подождите, это что же, мне одной не перепало? – Шутливо возмутилась она. – Надо срочно исправить!
Валери украдкой поглядывала на Кэрол, понимая, что её ревности нашлось подтверждение. Она видела, как близко общаются старые друзья, какие знаки внимания оказывают друг другу. Но будучи человеком относительно новым в общине, присоединившимся около четырёх лет назад, и проживая в такое мирное время, она не представляла, какие трудности пришлось пережить и Дэрилу, и Кэрол, как и многим жителям Александрии.
*
Наконец раздался долгожданный стук в дверь, от которого сердце Валери ударилось об грудную клетку и чуть не потеряло сознание. Это был последний гость – тот самый, кого она ждала больше всех, даже «женихи» для Мишонн и Кэрол были уже здесь.
- Здорово. Слушай, Аарон что-то себя неважно чувствует, просил извиниться…
- Где ты шлялся?! – Рыкнул Ниган, подлетая ко входу. – Девчонку всю извёл, нас заставил голодом сидеть!
- Да всё хорошо, - смутилась Валери, поглядывая то на одного, то на другого, заметив, что претензия Нигана на её счёт удивила Дэрила. – Пойдёмте за стол, - радостно позвала всех девушка.
- Куда ты мостишься?! – задвигая стул под стол, чтобы не сел Дэрил, бухтел Ниган. – Здесь место Мишонн, твоё – вон там, - указал он на стул слева от Валери, севшей во главе стола.
- Простите, а что за повод для такого шикарного стола? – дал о себе знать темнокожий мужчина по имени Джордан, приглашённый Валери для Мишонн.
Девушка слегка раскраснелась, ведь повода, помимо завоевания внимания Дэрила, у неё не было. Наступило неловкое молчание.
- Человек в гости позвал, какая разница? – выстрелил Ниган. – Давайте жрать уже.
Шли годы, но он не переставал быть самым громким и болтливым человеком в компаниях. Хорошо, что к этому уже все привыкли.
В Александрии хватало умельцев, занявшихся производством алкогольных напитков: гнали самогон, делали пиво, вино; из самогона – различные настойки. И каждый сегодняшний гость предпочитал что-то своё, стол ломился не только от вкусной еды, но и разнообразия алкоголя.
Зардевшаяся от близко сидящего Дэрила Валери вдруг замерла, тянувшись к салату, и удивлённо посмотрела в сторону двери, услышав стук.
- Кто там ещё может быть?
- Ты кого-то ещё звала?
- Может, Аарон всё-таки?
Только брат – Майкл – довольно улыбнулся. Валери открыла нежданному гостю и опешила: на пороге стоял друг её брата – Олден, которого Майкл никак не мог сосватать к своей сестре. «Ты посмотри! Он на все руки мастер: железо, дерево – его всё боится и слушается. И ребёнка нашей Фрэнсис один воспитывает!» - рекламировал брат. «Да не мой он человек!» - возмущалась Валери. «А то есть из кого выбирать в современном мире! Его все обхаживают, а смотрит он на тебя, дура!»
- Добрый вечер, - протянул он милый букетик полевых цветов. – Майкл передал твоё приглашение на ужин, прости, что я немного опоздал. Адам никак не хотел меня отпускать.
Валери вела внутреннюю борьбу: позвать брата и отчитать их обоих или остаться в милом образе, пригласить гостя за стол, но злиться весь вечер его знакам внимания, которые Дэрил неправильно воспримет?
- Спасибо, - приняла подарок девушка, хотя ноздри её гневно раздувались.
- Брат! Наконец-то! Заходи скорее! – подоспел Майкл и снова решил всё за младшую сестру.