- Не благодари! – Сделал лёгкий поклон и жест рукой Ниган, как настоящий джентльмен, но тут же вернулся к своему любимому образу. – Пересеки ворота с нормальной миной, а то как лимона объелся. Смотреть противно.
Дэрил благодарно улыбнулся, будто ему понравились колкости друга, и даже слегка пришпорил свою лошадь, чтоб сделала последний рывок и поскорее доставила его… к Валери? Радость от уцелевшего подарка мгновенно стёрла мысли о неудавшейся охоте. Приближаясь к Александрии, он словно возвращался к тому моменту четыре дня назад, когда постовой передал ему свёрнутый листок, к тому шокирующему ощущению, когда Дэрил развернул его. Она, наверное, ждала его все эти дни, думала о нём, возможно и переживала.
Увидев, как им навстречу открываются ворота, а чуть дальше стоят в ожидании девушки, Дэрилу стало сложнее дышать от заколотившегося в волнительном предвкушении сердца. Въехав в поселение, он спешился и вместе с лошадью зашагал навстречу Валери.
- Прив… - хотела было сказать она.
Дэрил молча обнял её и прижал к себе. Обхватил своими большими сильными руками и прислонился щекой к её уху, почувствовав мягкий тонкий аромат молодой девушки. Валери на мгновение замерла, но когда осознала, что происходит, обняла мужчину в ответ, оглушённая стучащим в ушах сердцем, грозившимся вот-вот проломить грудную клетку. К щекам прилила кровь, голова закружилась, но девушка закрыла глаза, растворяясь в происходящем счастье.
- Я это, немного не в форме, - спустя несколько мгновений Дэрил выпустил её и немного отстранился.
- Нет, мне и так нра…, мне кажется, что всё хорошо, - засмущалась Валери.
- Увидимся позже? – поинтересовался мужчина.
- Да, с радостью. Приходи ко мне, я приготовлю что-нибудь на ужин.
- Замётано, - Дэрил улыбнулся и стал отходить.
Валери чуть не потеряла сознание от пережитого. Такое долгожданное проявление с его стороны. Она почувствовала, как его одежда и волосы пропитались запахом костра, но никогда этот запах не был таким приятным. Взаимная симпатия – самое большое счастье, которое только можно испытать. Так рассуждала она, провожая взглядом мужчину, уводящего в конюшню лошадь, в которого была влюблена уже несколько лет. Неужели ей удалось растопить его сердце?
***
Зная, что с охоты должен вернуться его друг, Майкл поспешил за детьми, бегущими к воротам. Джудит и Эр Джей пустили слушок среди друзей, что мужчины возвращаются. Увидев издалека, как в открытые ворота въезжает процессия, как Дэрил приближается к его сестре и какого-то хрена обнимает её своими лапами, а эта дурочка не обращает никакого внимания на Олдена, - Майкл потерял самообладание. Он почти бегом, подгоняемый бурлящей злостью, направлялся к Валери, завороженно наблюдающей за исчезающим в конюшне охотником.
- Ты какого чёрта творишь, дрянь? – схватив девушку за плечо и резко развернув к себе, наехал брат.
- Ты что делаешь?! – испугалась от внезапности Майкла Валери и попыталась освободиться от его хватки.
- Ты в своём уме, чтобы на глазах у Олдена вот так обниматься с другим мужиком?! – таща в сторону дома сестру, не унимался парень.
- Какого Олдена?! Как же ты меня достал! Сколько раз повторять, что он мне не нравится?! – Валери брыкалась, пытаясь остановиться и вырваться, но Майкл только крепче сжимал её руку.
- А кто тебе нравится?! Этот неотёсанный мужлан, с сальными висюльками вместо волос, который и двух слов связать не может? Да уж, завидная партия! – Ухмыльнулся парень.
- Как у тебя язык поворачивается! Отпусти меня немедленно! Ты мне делаешь больно! – повысила голос девушка и ударила брата кулаком в грудь.
От неуёмной злости он с силой швырнул сестру на землю.
Мишонн, Оливия и Ниган с их маленьким сыном, кривляющимся в седле отцовской лошади, всё ещё стояли на дороге у ворот и с удивлением наблюдали за разворачивающейся картиной.
- Эй! – крикнул во весь голос возмущённый Ниган и направился в их сторону. – Какого хрена ты руки распускаешь?!
Дэрил, Олден и другие мужчины были в конюшне, освобождая лошадей от обмундирования, и не могли стать свидетелями этого происшествия. Майкл тут же схватил сестру за плечи, поднял и торопливо потащил домой.